吴冠中在谈到八大山人的时候，他认为有一个人与八大山人在个性上是非常相似的，这个人就是常玉。
在音乐和哲学领域，我们知道有两个人曾说过，他们的时代终会到来，他们就是马勒和尼采。而今天，在美术领域，我们认为有一个人他的时代已经来临，这个人就是常玉。谈到常玉，可能很多人并不了解。但是在今天的艺术拍卖市场，常玉的名声正如日中天。在艺术拍卖市场，常玉的作品的拍卖价格超过了一亿元，在早期留学法国的艺术家中，常玉超过徐悲鸿和林风眠而名列第一。
谈到常玉，他一生默默无闻，穷困潦倒，在1966年意外因为煤气中毒而去世，从此被世人遗忘。然而，人类的艺术史又和大家开了一个玩笑，50年后，常玉却“走上了世界艺术的巅峰”。常玉生于1900年，是中国四川人。年轻时和徐悲鸿、林风眠等人前往世界的艺术之都巴黎求学。不过常玉生性散漫，他和徐悲鸿、林风眠不同，他没有进入美术学院上课。而是到当地酒馆去画画、读《红楼梦》和拉小提琴，常玉在巴黎沉醉在这种优哉游哉的生活当中。徐悲鸿和林风眠后来都回到祖国，投身到建设祖国的艺术事业当中去。而常玉却是留在巴黎，追求他梦中的自由艺术。然而，好景不长，他后来因为家道中落而贫困潦倒。常玉生平不为人所理解，在艺术上也郁郁不得志，直到1966年因为煤气中毒而去世。
常玉的艺术，他不像徐悲鸿和林风眠那样去追求那些艺术和家国的宏大题材。他只是沉浸在自我的个人陶醉之间。常玉在去世前画了一幅以小象为题材的绘画，一个小象在夜色苍茫中奔向远方，常玉说那个小象就是他自己。他在绘画中宣泄自己的忧郁、苦闷之情。他画画“不讲究书法、画理，而是随性所之、随兴所至，画他的好恶、画他的心情。绘画对常玉而言是一种情感的自然发泄”。用今天我们的话来说，就是他的绘画没有一点正能量。
然而，就是这个玩世不恭的常玉，在他死后50年，他却获得了新生，尤其在西方，主流艺术界都认为他就是“东方的莫迪里阿尼”，“东方的马蒂斯”。为什么西方如此欣赏常玉呢？这和西方的艺术传统有关的。我们知道法国诗人波德莱尔，美丽的艺术之都巴黎在他笔下变得如此丑陋，然而法国人却称他为诗歌之王。因为，波德莱尔认为在诗歌中，在艺术中，从“丑陋”中也可以体现出、提炼出“美”来。这就是西方的传统艺术美学思想，艺术不仅可以表现“美”的，也可以以“丑”为题材。
常玉以游戏心情作画，他的艺术所表现的，不一定就是“丑”的，也许有人会觉得不太“健康”吧。其实，他的绘画中所表现的忧郁、苦闷和哀伤，不正说明他也有一颗悲悯之心吗？
