《天鹅湖》取材于俄罗斯民间传说，描写王子齐格弗里德与被魔王掠去变成白天鹅的公主奥杰塔相爱，魔王为破坏王子与奥杰塔的誓言带着女儿奥吉丽雅闯进宫廷舞会。王子误将奥吉丽雅当成奥杰塔而中了妖计，看到窗外凄凉飞去的白天鹅方知受骗。王子追赶到森林湖畔，与魔王展开殊死搏斗，爱情的力量终于战胜邪恶。该剧是浪漫主义时期最伟大的作品，它使古典芭蕾达到了顶峰。当然，它的成功，作曲家柴科夫斯基居功至伟。俄罗斯的诗歌和民间创作是柴科夫斯基灵感的无尽源泉，作曲家在音乐中塑造了一个迷人的浪漫主义形象——天鹅姑娘，使这一形象饱含人类最深刻的情感。苏联作曲家鲍里斯·阿萨菲耶夫恰如其分地指出了该剧的主要特点：柴科夫斯基将浪漫主义传奇式的艺术形象拟人化，从而使得天鹅和齐格弗里德的遭遇完全不同于象征主义的情节，它就像表现真人真事的戏剧那样激动人心。
柴科夫斯基创作第二部芭蕾舞剧《睡美人》时，正值其创作的成熟期。那时他已经完成了好几部歌剧、交响乐和大量的室内乐作品。从音乐的品位来说，芭蕾舞剧《睡美人》极其出色，充满了阳光和蓬勃乐观的气氛。它赞美生命战胜死亡、光明战胜黑暗、爱情和善良战胜忌妒与仇恨。
舞剧《睡美人》的剧本由伏歇沃洛日斯基根据法国童话作家沙尔·彼罗极受欢迎的童话故事改编而成，这一题材立即引起了柴科夫斯基的关注。柴科夫斯基十分愉快地接受了帝国剧院经理的建议，并着手谱写舞剧的总谱。创作进展得十分神速，而且十分愉快。关于这一点，有作曲家当时在一封信中的表述为证：“这一题材是如此地富于诗意，如此地值得用音乐来表现，以至于我对创作它(芭蕾舞剧)竟有那么浓厚的兴趣，写起来有那么多热情且乐此不疲……”
在创作《睡美人》时，柴科夫斯基与芭蕾编导彼季帕保持着密切联系。这位天才的法国芭蕾编导早在1847年就应邀以首席舞蹈演员的身份来到俄国。自从来到彼得堡之后，他就一直居住在那里。彼季帕热爱俄罗斯的芭蕾事业，并为它献出了自己毕生的无穷创造力。在一开始编排《睡美人》时，彼季帕就制订了这部舞剧的音乐、舞台表演的详尽计划。他仔细地研究分析剧情、剧中人物的性格、各个舞蹈和场景的节奏及其持续时间。他向柴科夫斯基提出明确的要求，这有助于作曲家的谱曲工作。作曲家与芭蕾编导携手合作这一有益的进程，大大地丰富了该舞剧的两个作者的创作经验。柴科夫斯基的音乐、蕴寓深刻的内涵，以及在技术上的创新，大大激发了彼季帕的想象力。继之使彼季帕创作出令人惊叹的舞蹈结构，这一结构成为其后在世界各地舞台上演出《睡美人》一剧最重要的框架。
芭蕾舞剧《睡美人》的首次公演于1890年在彼得堡举行，而在莫斯科上演则是1899年的事了。从那时起《睡美人》度过了璀璨的悠悠岁月。
柴科夫斯基和彼季帕在《睡美人》中塑造了一系列现实和童话中的舞台形象。阿芙洛拉公主、杰吉列王子和带给人类善良和幸福的紫丁香仙女等人物的形象光彩照人、朝气蓬勃，他们和权倾一时的丑陋妖女卡拉勃斯形成了鲜明的对照。全世界的儿童都熟悉这部舞剧在终场时的余兴节目中由童话故事里的主人公们表演的那些著名的双人舞，他们就是穿靴子的公猫和白色的母猫、小红帽与狼、灰姑娘和弗尔丘涅王子、蓝鸟和弗洛丽娜公主，还有勇敢地愚弄了凶残的留多耶德的男孩小不点等等……
柴科夫斯基自己认为，《睡美人》几乎可以算作他所有作品中最好的一部了。经过时间的考验，事实证明《睡美人》的确是古典舞蹈与交响音乐的绝好结合。
柴科夫斯基的第三部、也是最后一部芭蕾舞剧《胡桃夹子》，创作于他去世的前一年。这部舞剧不仅展现了儿童世界的欢乐，也抒发了关于生与死、爱与恨的深思，作曲家令人惊异地把两者巧妙地结合在一起。《胡桃夹子》的剧本是由彼季帕根据德国浪漫主义作家霍夫曼的童话《胡桃夹子与鼠王》改编而成。
舞剧描写的是圣诞节里孩子们欢天喜地在美丽的圣诞树旁玩耍。这时，一个变成魔术师的客人德罗谢里梅耶尔拿出几个滑稽有趣的玩具—— 上发条的玩偶给孩子们看。其中可笑的木偶人胡桃夹子尤其让小姑娘玛莎爱不释手。玛莎抱着它睡着了。在睡梦中，玛莎梦见一群老鼠在鼠王带领下向玩偶们发起进攻。玛莎勇敢地保卫着自己心爱的胡桃夹子，而胡桃夹子则变成了一位英俊的王子，带领着玩偶兵打败了老鼠。最后，幸福的玛莎和胡桃夹子王子一起登上了充满神奇色彩的旅程。
柴科夫斯基在自己的音乐创作中一直遵循彼季帕的脚本设计而进行，他极为深刻地理解了故事的含义，并努力在音乐中把它表现出来。这使得作曲家创作出了一首描写一个憧憬幸福和战胜邪恶的少女那年轻与纯洁心灵的交响诗。音乐鲜明形象地展现了一个儿童的世界、他们欢乐的场景和光怪陆离的梦境，流金溢彩、欢畅无比。1892年，《胡桃夹子》在玛丽亚剧院首次上演。柴科夫斯基出席了首演式，演出大获成功。
柴科夫斯基是芭蕾舞音乐的改革家。此前，在19世纪著名作曲家普尼和明库斯的芭蕾舞剧中，音乐是次要的，是从属于舞蹈的一个部分。随着柴科夫斯基涉足于芭蕾舞剧艺术后，音乐逐步成为其最重要的一部分——即芭蕾舞剧的基础。更由于柴科夫斯基交响音乐的诞生，使俄罗斯的芭蕾舞剧艺术中出现了现实主义的音乐形象，人物性格的心理描写也充满了激烈的戏剧冲突与丰富多彩的情感变化。舞蹈变得已不单纯只是在形式上，而且在内容上也更加美不胜收。
柴科夫斯基的芭蕾舞音乐洋溢着乐观向上的情趣，《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》这三部舞剧不单单是一个个美丽的故事，而是一首首音乐的诗歌，她颂扬了人类坚毅刚强的精神，讴歌了自我献身的情操，赞美了爱情的伟大力量，是芭蕾音乐皇冠上晶莹璀璨的三颗钻石。
“听得见的舞蹈”——芭蕾音乐
芭蕾音乐或称舞蹈音乐。是管弦乐曲的一种表现形式，有着悠久的传统。很多歌剧有芭蕾片断。特别在法国歌剧中，从吕利时代、拉莫时代到十九世纪，芭蕾一直在歌剧中占有重要的地位。像歌剧一样，芭蕾舞剧在十八世纪中期也经历过重大的“改革”，这种改革主要是将芭蕾从过去点缀性的艺术转变成一种有表现力的再现艺术。十九世纪浪漫派芭蕾舞剧的传统，由于柴科夫斯基的三部伟大作品《天鹅湖》、《睡美人》和《胡桃夹子》而达到了顶峰。随着柴科夫斯基交响音乐的诞生，俄罗斯的芭蕾舞剧艺术中出现了现实主义的音乐形象、人物性格的心理描写以及充满戏剧性的故事内容。远在十八世纪初，杰出的法国芭蕾改革家和理论家让．乔治-诺维尔就在自己所著的《舞蹈书信集》一书中写道：“舞蹈音乐应该是那种能够规定和安排舞蹈者动作和行动的诗篇。写得好的音乐应该生动地描绘，尽情地倾诉。”
诺维尔竭尽全力要使自己的这一观点变为现实。但是他明哲的理论直到100年之后才在作曲家柴科夫斯基的创作中得到反映。在柴科夫斯基的舞剧里，音乐才第一次开始学会用一种蕴含着丰富的感情、深邃的思想和炽烈的激情的语言说话。他把歌剧和交响乐风格的巨大表现力融入在芭蕾舞剧中，用能突出戏剧和舞台艺术的表现力的现代手段使芭蕾舞剧得以充实。他建立了音乐芭蕾舞剧理论，开创了交响芭蕾舞剧的新时期。在这一时期，交响芭蕾舞剧的音乐成就堪与古典歌剧相媲美。
芭蕾音乐具有下述特点：抒情的歌唱性、戏剧性，擅长表现主人公的性格，使各种戏剧性冲突的情节更具感染力等等。可芭蕾音乐一旦脱离了舞剧，从舞台来到音乐厅或唱片中，也就成了某种组曲形式的交响乐。当然，从分量上来说，芭蕾音乐不可能有交响曲或协奏曲的那种地位，因为舞剧这种形式是比较“轻”的，从来作曲家都不会以这种形式来表现重大的题材。但就广大的音乐爱好者来说，芭蕾音乐因其自身原有的戏剧性，描绘性和丰富的舞蹈节奏，并且在形式上又具有极为自由，活泼，绚丽多彩的特点，因而她也常常比交响曲和协奏曲更令大众喜闻乐见。
著名的美籍俄裔大提琴演奏家、指挥家、音乐教育家穆斯基斯拉夫·罗斯特罗波维奇(Mstislav Rostropovich)，1927年3月27日出生于阿塞拜疆的巴库。罗斯特罗波维奇4岁随母亲学习钢琴， 6岁随父亲学习大提琴，8岁首演音乐会。1943年，罗斯特罗波维奇进入莫斯科音乐学院，向他的叔叔学习大提琴，向舍巴林和肖斯塔科维奇学习作曲，1946年与莫斯科爱乐乐团首演；1948年毕业后旋即进入了苏维埃顶尖演奏家的行列。
罗斯特罗波维奇无疑是当今世界最伟大的大提琴家之一，在他近70多年的演奏生涯中，演奏了几乎所有的著名大提琴乐曲，罗斯特罗波维奇尤以出色的技巧和对音乐的充分理解吸引了众多作曲家为他谱写作品。像沃尔顿、肖斯塔科维奇、普罗科菲耶夫、布里顿等当代伟大的作曲家都将自己的作品题献给他。到目前为止，共有107首大提琴作品及60首管弦乐作品是专门题献给罗斯特罗波维奇的。
伊万·马克