不朽的名盘Waltz for Debby的盘带版, 可说是最接近母带的存在!▲
不太记得是为何一头栽进盘带机的领域....或许是前阵子一直google黑胶刻片的相关讯息, 而因此了解到, 开启了黑胶唱片或是类比录音的黄金时期(195x~197x; 请注意, 我并非在断代, 也并非在说后来时期的黑胶不好; 而是这个时代是玩黑胶或是收藏黑胶一般认为的最好时期)的其中一个重要的原因, 正是因为盘带录音机的进步与成熟。
HMV最高规格的商业化盘带(2 track, 7.5ips, real time copy from master)▲
台湾有机会接触到盘带机的大概都是老一辈的玩家。以我为例, 大学毕业约在1990年, 而那时, 其实已经是盘带机时代的黄昏了。大型专业盘带机象是Studer, Ampex, Sony/MCI, Telefunken...等, 除非在专业大型录音室, 否则是难得一见。市面上比较容易看到的是所谓"家用"的盘带机, 像是Revox, Otari, Akai, TEAC, Sony...等。 从音乐软件的角度, 先不谈专业录音市场, 供应家用市场的商业盘式带(pre-recorded reel to reel tape), 最早是约1954年由HMV发行两轨/7.5 ips的7"盘式带, 在1964年左右, 由于成本原因, 所有的商业盘式带全部改为四轨的规格, 转速上有3.75以及7.5 ips, 拷贝生产方式也由之前等速(1x)和四倍速(4x), 提高到16x倍速以降低生产成本。 但即使如此, 这些家用商业盘式带的发行, 最终还是不敌当时的黑胶以及卡式带, 陆续在70年代末期纷纷退出市场. 也难怪, 即使是我从初中就开始到上扬买黑胶, 也从来没见过在卖这些家用盘式带, 卡带倒是不少。
Reel to reel tape▲
一. 我们先来看一下承载资料量的盘带(tape)部分:
(1) 盘式带速度规格; 所谓的ips(inch per second), 指得是盘带资料轨每秒有多少长度经过磁头。 就好比黑胶唱片有33啭以及45转, 以及更早期的78转。 愈高ips代表愈高规格, 也代表每秒经过磁头的资料量愈大。商业家用盘带最高只有到7.5ips, 而专业录音规格则至少是15ips的转速起跳。以公分来说, 7.5ips等于每秒19cm, 15ips相当于每秒38cm。 15ips也是母带级的最低规格, 更发烧级的录音会使用到30ips的转速来记录麦克风所收取的资料。
Reel tape width & track spec▲
(2) 盘式带的宽度规格; 盘带的宽度愈宽, 代表可以记录磁性资料的面积愈大。最通用的两轨或是四轨规格都是使用1/4"的宽度。专业上则会有1/2", 1", 甚至2"(5cm)的规格。 像早期著名的Mercury录音就是使用Ampex/Westrex开发的35mm/三轨的规格(每轨相当于1/2")。
(3) 盘式带的轨数(track); 两轨, 1/4"的规格就是表示, 每轨最多能够使用的磁带宽度是1/8"。四轨, 1/4"就是代表每轨使用的宽度只有1/16"! 专业上有使用到四轨, 八轨, 十六轨, 甚至到二十四轨, 也就是所谓的多轨录音。
不同尺寸的盘带(摘自Soundfan▲
(4) 盘式带的尺寸; 这就好比黑胶有12"/7"一样, 盘式带的尺寸一般常见的有：5"/7"/10.5", 分别对应了可录音或是可播放的时间长短。 最大有14", 不过这是对应大型专业机的特殊规格。
所以结合了转速, 宽度, 以及轨数规格, 基本上就定义了所能使用磁带的最大磁气记录量, 当然, 愈大的磁气资料量就代表了更高的规格。因此, 专业用的录音规格至少都是2 track, 15ips, 1/4"。 当然2 track通常代表了只有两只麦克风, 但许多小厂都使用这样的"基本"规格录下不少经典的录音, 像是Proprius, Opus3...等。 而家用商业盘带由于必须考虑成本, 播放时间的长度, 早期最高只有2 track, 7.5ips, 1/4", 后期就降为4 track, 7.5ips, 1/4", 甚至4 track, 3.75ips, 1/4"。 除去拷贝的损失外, 它所承载原始母带的资料量已经至少被"浓缩"到1/4~1/8了。
更正(2017.5.5): 两轨并不一定代表只有两只麦克风。 有可能现场使用多只麦克风, 但在进入盘带机之前已经使用mixer先mix成两轨, 才录进磁带。
1970年开始生产, 可说是当时最高规格的Studer A80 R▲
二. 有了磁带的规格与概念后, 我们来看一下对应进行录音以及读取的盘带机硬件部分：
盘带机示意图(Revox B77; 摘自Soundfan)▲
(1) 转速的选择： 一般家用盘带机只有支援到7.5ips, 这是因为市售的商业盘带(pre-recorded reel tape)最高规格也只有到7.5ips。 家用机大部份会提供3.75/7.5ips的选择, 而专业机种则至少会提供7.5/15ips的选择。 顶级的专业机则是可以支援到30ips。
2", 24 track head▲
1/2", 4 track head▲
1/4", 2 track stereo head (Butterfly head)▲
(2)磁头的规格对应不同的磁带的宽度规格(1/4", 1/2", 1", 2")以及轨数(2/4/8/16/24轨), 磁头的选择自然会有不同。 盘带机比较麻烦的一个部分就是, 两轨的盘带只能在两轨的盘带机上播放, 四轨盘带只能用对应的四轨磁头来读取。所以一般高级的日本家用机(家用机以及一般专业机最通用的规格都是1/4"), 通常会配备两组磁头, 也就是一组四轨磁头, 以及另一组独立的两轨磁头来对应早期家用的两轨盘带以及标准规格的四轨盘带。但欧系的Revox则不然, 它只能选择其中一种规格, 所以要找Revox的二手盘带机要特别注意它磁头的规格。
(3) 等化曲线规格：如同黑胶唱片必须有对应RIAA等化曲线的唱头放大一样, 盘带录音机也有对应的等化曲线, 而且有两种, IEC (或称为CCIR; 欧洲地区), 以及NAB (美国地区)。 一般来说, 7.5ips家用盘带大部份都走NAB EQ, 除了早期欧洲生产的两轨/7.5ips的商业盘带之外(HMV/Columbia使用IEC)。 而高转速(15ips或以上)会以IEC EQ为主流。 例如, 目前还有在生产, 限量的两轨/15ips类母带的商业带(如美国的The Tape Project, IPI ;欧洲的Opus3, Simpaty, Hemiolia; 澳洲的MTSL都是IEC规格)。
Opus3 對拷自原始母帶的商業盤帶版(2 track, 15ips, IEC)▲
(4) 磁头; 磁带的原理是磁化磁带上的铁氧化合物来记录资料。 读取磁带则是反过来利用感应的原理来读取磁带上的磁通量变化。一般盘带机至少都会配备有三种磁头: Erase head, Record head, Playback head (repro head)。 之前提到的能够支援两轨或是四轨规格的日本高级盘带机, 就会俱备六个磁头。
更正(2017.5.5): 2T/4T有可能共享相同的消磁头。另外通常只会多一颗Playback head来支援另外一种规格磁带的播放。例如,4T为主的机器,为了要可以播放2T磁带,只会多一颗2T playback head。此时可以在机器上选择要使用的playback head。
(5) 磁带机的调整：类似于调整黑胶唱头针尖对于唱片沟槽读取的角度, 针压等。磁头录音与读取时, 对应于磁带的角度以及均匀度等一样会影响磁性转换的正确与效率。所以要完全发挥一台磁带机的能力, 就必须考虑机构上(tape path)的校正, 以及电路的校准是否正确, 以及磁头的损耗程度是否在规格的范围内。 不过, 这些部分比较复杂, 暂时不谈。
更正(2017.5.5): 磁带的张力设定也会影响播放的声音。
磁头校正的四种参数▲
Magnetophon M20; 盘带所经过的路径即为tape path (这是德国规格的B-wing, 不同于国际标准的A-wing; A-wing的磁头的方向是朝下, B-wing则相反, 是朝上)▲
作者：River Yu
