Jeff Rowland的新技术
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最近几个月，Jeff Rowland的Model 10、12、112等小巧精致又沉重的后级上市，不仅在美国引起业界的话题，在台湾也让Jeff Rowland的爱用者感受到Jeff Rowland有极大的转变。碰巧，Jeff Rowland本人在九月中下旬来台，而我又刚好听过Model 12，里面有一些问题想要请教他，所以就约他会晤。晤谈中，我们谈了许多Jeff Rowland的设计与用料转变。同时，我也知道Model 12里的东西有一样我弄错了（代理商也弄错了），刚好趁此机会要向读者们更正。
机内没有输入变压器
先说我弄错了什么事情？读者们还记得我说Model 12后级使用一个很小的Jensen变压器当作输入变压器，用来与Single-Ended及Balanced端子做接驳耦合吗？原本我对此有一些疑问，所以曾上网查相关资料，在Jeff Rowland的网站里，它还是叙述了输入变压器的使用。我又询问此间代理商欧美公司，得到的答案也是Model 12里也有输入变压器。结果，这次我在问了Jeff Rowland本人，才知道原来Model 12里面并没有使用输入变压器，包括Model 10、Model 112都没有。至于在此之前的型号则都使用输入变压器。
为什么不再使用输入变压器了呢？Jeff Rowland不是一再强调输入变压器的效果吗？他给我的答案是：从Model 12这类小巧机型开始，他尝试使用另外一种方式，也就是用新设计的线路来取代以前的输入变压器。这个线路就在原先我误以为是输入变压器那个组件的旁边。他保证这种线路的功能与输入变压器一样，所以从此不在后级上使用以前的Jensen输入变压器。其实，Jeff Rowland并没有正面回答我的问题：为什么不再使用输入变压器？我猜测，可能是这种输入变压器成本很高，既然现在能够以这种线路来达到原来输入变压器的功能，但是成本却可以降低（至少线路的制作是可以自己来的，不需假手他人），何乐而不为？至于我与此间代理商原先误以为是输入变压器的那个组件是什么呢？那是Surface Mount表面黏着组件的电容器。
电检将改变音响设计
Jeff Rowland不仅在Model 12中不再采用输入变压器，同时也大量采用表面黏着微型组件以及IC。在传统音响迷的价值观里，扩大机所使用的组件体积一定要越大越好，这样看起来才值钱，而且「好象」也才可以承受高电压与大电流，尤其是电源变压器与电容器更是要大。Jeff Rowland说这种观念在以前是对的，但是在未来并不一定是对的。为什么？因为世界各国的电检越来越严格，无论是安全规范、电磁兼容(EMC)等检验都以保护消费者为由而设下高门槛。例如扩大机会以1,000伏特的高压去测漏电；机内的射频辐射、电磁波辐射、接地等等非常多的问题也都严格要求，就算是欧洲共同市场的国家中也有不同的规范。例如法国可以容许喇叭端子整个用金属制品，但是其它欧洲国家却规定喇叭端子外层必须是绝缘材料，而且金属部份不能外露。所以您现在看到的英国喇叭端子都是塑料的，而且不能用香蕉插。还有连电源开关都有不同的规定，有些国家规定电源开关不能与机器的外接电源线插座相邻，有些国家却可以。
以新组件来设计扩大机
Jeff Rowland说︰像电源开关、喇叭端子小地方的不同规定倒还无所谓，最大的问题是机内电磁波的检验。他又说︰传统的音响器材并不会注重这个问题，他们注重的是怎么设计声音才会好听，而现在的音响设计工程师所面临的首要问题却是要如何在全世界都能通过电检？假若无法通过电检，就意味着产品卖不出去，此时就算声音再好，公司还是会倒闭。为了能够通过电检，机器里必须装置有效的电磁波滤波器EMI Filter，传统电源线路所辐射出来的高杂波也必须解决，本身会辐射出大量杂波的组件也考虑不采用。Jeff Rowland说他现在努力在做的，就是要让扩大机在采用新组件、新线路设计之下，还要能够达到以前的好声，甚至更好的声音。如果不这样做，扩大机将无法通过电检。
老实说，目前的情况就好象多年前已经禁止使用的油质电容一般。音响界都认为油质电容的声音非常好，但是因为内中含有会致癌的多氯联苯成分，所以早已停止生产，目前也只能在古董器材上可以看到。或许，这就是现在DIY族无论怎么仿造，都无法模仿出古董名机声音的原因，因为许多关键组件已经因为环保或健康因素而禁止生产了。二十年后，会不会有音响迷怀念今天无法通过电检但却好声的音响产品呢？
电磁炉比起音响如何？
Jeff Rowland说，他赞成各国以严格的标准来为消费者把关，不过对音响器材做这么严格的电检实在值得商榷。他举例说计算机、手机这种必须贴身使用的电子产品绝对有必要严格把关，但是音响器材在使用时离开人身那么远，它所产生的电磁波会对人体产生多大的伤害呢？音响器材所发出的电磁波会比充斥在空气中的各种辐射波危害更钜吗？我还记得曾看过消基会测试家里常用的电磁炉报告，说电磁炉会发出强烈电磁波，所以「最好」要距离半公尺或1公尺以上使用，才比较安全，否则长期使用会危害人体。试想，有多少人会把电磁炉摆在那么远的地方使用呢？这样的话，电磁炉可能需要放在直径2公尺的大圆桌上使用才安全。事实是这样吗？我看几乎家家都有电磁炉，不知道它的电检标准在那里？
组件散发的味道是否有害健康？
话说回头，为了因应世界各国电检的要求，所以Jeff Rowland采用IC与表面黏着微型组件，来让组件与组件之间的距离加大、组件散发的杂波减少，组件本身产生的热也减少。也因为要降低热耗，提高电源效率，Jeff Rowland才会摒弃以前那么大的电源变压器与电源供应线路，改采非常小而且可以密封的交换式电源。「密封」？这二个字对音响器材很危险，因为传统的音响器材会产生大量热能，所以必须「通风」。然而，器材一旦通风，线路板以及各种零件因为热烤所产生各种气体就会随室内空气飘到我们的肺里。音响迷在听音乐时大部份都是门窗紧闭的，听得越久，室内各种组件散发出来的气味就越浓。到底这些气味是否对人体有害呢？电检管不到这里，不过Jeff Rowland却也注意到这里，所以，您在Model 12、10、112上面都看不到通风孔或散热片，因为所有的线路都被整块铝机壳密封住了。密封之后要怎么散热？这些机器的组件所产生的热量很低，不需要散热。唯一要散热的功率晶体也以整个机体做散热媒介，所以包括电源供应部份与主机部份通通可以密封。
降低10倍噪音
在Model 12里面，您甚至看不到机内配线，传递低电流的任务是交给线路板上的铜箔来负责，而传递大电流的任务就由Jeff Rowland称为Power Bar的薄条状物来负责。Jeff Rowland说可别小看这薄薄的Power Bar，每条Power Bar里都有正负二组，它们之间的绝缘层很薄，但是却可以耐受60安培的电流。他还说，比较Model 12这种组件、线路以及Power Bar的设计与传统后级的设计，不说别的，光是机内的讯噪比就相差20dB（10倍）。换句话说，采用Model 12的作法可以让声音听起来更纯更安静。
对于微型组件、IC以及交换式电源，Jeff Rowland说以目前他所知道的制造水准，都已经可以达Jeff Rowland的新技术
到传统组件的效能，甚至还更好。假若还有音响设计师说这些东西不好，那应该只有二个原因，一是不懂得使用；二是偏见。例如Model 12所使用的交换式电源，它每一块大约只有一公分厚、四公分宽、十公分长。这样一块小东西就可负责供应200瓦后级一个声道里半波所需的电源（每声道要使用二块）。目前全世界只有一家能够制造这种模块化交换式电源，那块模块里面也有一个很小的变压器。Jeff Rowland说这种高级模块化交换式电源目前只用在军事、太空与医疗用途上。由于全世界只有一家生产，所以价格非常昂贵，Jeff Rowland说它并不比传统电源系统便宜。
比传统电源还昂贵
虽然成本昂贵，但是它的效率高达90﹪以上，它没有传统变压器会发出的哼声，它也没有传统变压器磁饱和的问题，它也没有传统变压器磁力线泄漏的问题，它更不会发热，它还可以供应28V-300V的直流电。据Jeff Rowland说，目前市面上有几家音响采用交换式电源，但没有一家与他一样，采用这种昂贵的交换式电源。他只是怕一般人不了解这种交换式电源有那么多好处，而误以为是为了省钱而采用交换式电源。
透过Jeff Rowland的献身说法，我终于更深入的了解到Model 12、10、112这系列后级的精彩处在那里。我想，读者们也会与我一样，恍然大悟，原来这个系列的后级机身虽然小巧，但是却运用了那么多新技术，甚至它还不会有组件的「异味」散发出来。对于音响迷的健康，它也尽到了「不伤害」的责任。
在晤谈的最后，我也问他对于数字扩大机的看法。Jeff Rowland说他知道目前有Tact与Sharp已经推出数字扩大机，不过他还不了解他们是怎么做的。他同意让数字讯号直接驱动喇叭是个很好的构想，他也要朝这个方向去研究。他还答应我，虽然不是现在，但他「一定」会把数字扩大机研究出来。好，就让我们拭目以待吧！
