胆机就是指的真空管放大器，石机指的是晶体管（硅石）放大器。晶体管有着效率高，体积小，综合成本低的优势。其实任何放大器都会产生失真，晶体管容易产生奇次谐波，而真空电子管则容易产生偶次谐波，都是失真，但人耳却非常适应偶次谐波失真，正是这种失真的产生，让音色呈现温暖的变化，非常讨好人耳。而晶体管产生的奇次谐波失真会让音色变冷，被指责为“数码声”，这也是胆石之争中胆声之优胜。不可否认偶次失真后产生的温暖感，确实是一种毒药，被称作“胆毒”。真空管放大器的失真还会产生延时的效果，让信号有产生一个几十到几百毫秒的低强度重复，这有助音场的扩展以及音色厚重感的增加，同时，真空管放大器也具有压限的效果，可以将较小的信号放大而较大信号压缩，以达到更好的平衡，这种效果可以让在小声压下欣赏时带来很明显的听感改善，因为细节被放大了。而石机是直接将弱小信号放大不压缩，所以石机的声音听感会生硬一点。
