根据《格罗夫》上的记载，贝多芬大约从1796年左右开始出现严重的耳鸣。
1800-01年，30岁时贝多芬“耳背”的症状已经相当明显了，那时侯他已得知自己将无可避免的最终耳聋。于是，1802年他第一次造访维也纳北部小镇时写下了那封著名的《海利根施塔特“遗书”》。
到了1807-08年间，贝多芬又分别两次到海利根施塔特居住，期间完成了《命运》与《田园》。不过，那时候他的听觉状况显然还能对付得过去，因为他不仅在1808年12月22日《田园》在维也纳的首演上还能比较顺利地完成指挥工作，甚至也能够在那个系列音乐会中以钢琴家的身份亮相。而到了1811年，他尝试亲自完成“皇帝”的演奏时则不能够了。
准确的说，直到1814年-1815年秋之间贝多芬才真正完全失聪，而他用来与人交流的最早一本“笔谈手册”是1816年留下的。另外，据当年“皇帝”钢协的首演者Carl Czerny的记述，1812年时的贝多芬尚可勉强听到音乐和别人说话。
因此当罗曼罗兰在谈到《田园》时说“贝多芬什么都听不见了，就只好在精神上重新创造一个他已经灭亡了的世界。......”云云，多少有些出于个人主观的文学演义成分在内。
