Chord Electronics(以下简称Chord)这家英国公司可算是高瞻远瞩。在1989年成立时，Chord就是以制造交换式电源扩大机起家。交换式电源应该是世界上使用最广泛的电源，电脑、家电产品中都常见它的踪迹。但是用在音响上?而且是极度讲究质感的高级音响上？Chord应该要算是始作俑者。早在1989年，创办者John Franks就告诉大家：时问将会证明我们是对的。转眼间十几年过去了，今日Chord的网页上仍然写著：时间将会证明我们是对的。这是否代表其实交换式电源其实并不那么神，所以到现在大家还是不相信?不，Chord十几年来营运始终良好，John FrankS每次出现也总是衣装整齐精神奕奕，英国Abbey Road录音室仍然使用无数的Chord扩大机来驱动它们的监听喇叭，可见不少人肯定他们的作品。但是，要破除一般音响迷对於交换式扩大机的偏见仍然是如此的困难。要怎么破除对於交换式电源的偏见呢？老实说，我以往也会用『有色眼光』来看Chord的扩大机。但是在听过几次他们的作品之後，我对交换式电源再也没有怀疑。应该说，我对『设计制造良好』的交换式电源再也没有怀疑。当然，Chord的交换式电源就是我所认为『设计制造良好』者。
CPA 2500前级：六组非平衡输入、两组平衡前级输出、一组非平衡前级输出、两组录音输出，总谐波失真-90dB(10Hz)、-89dB(10kHz)、-91dB(1kHz)、-87dB(20kHz)，内调失真-100dB，讯噪比-93dB，声道分离度93dB(10Hz)、91dB(10kHz)、95dB(1kHz)、89dB(20kHz)，声道平衡0．01dB，频率响应2．5Hz-200kHz(-3dB)，最大输入3．6V，输入阻抗47kΩ，最大输出15．6V rms(平衡)、7.8V rms(非平衡)，输出阻抗680Ω。尺寸：420X88X355mm，重量10kg。
SPM 650後级：一组平衡、一组非平衡前级输入，一组喇叭端子。输出功率130W rms(0．05％失真，8Ω)、170Wrms(4Ω)、200W rms(2Ω)，频率响应0．2Hz-39kHz(-1dB)、0.1Hz-75kHz(-3dB)，讯噪比优於-103dB，声道分离度优於95dB，输入阻抗100kΩ，增益30dB。尺寸420X88X355mm，重量10kg。
与前作看来相去不远
CPA 2500、SPM 650是Chord最新推出的入门级前後级组合，分别取代原有的CPA 2200与SPM 600。无论从外观还是规格上看起来，两套扩大机都极为类似，那么到底修改了哪些地方呢?很抱歉，就算从厂商提供的说明文字上看起来，看不出新款改了什么。就连我把机器打开，拿出杂志存档的旧款内部图片来对照，我还是觉得这两套扩大机没有看得出来的巨大变化。我猜想，这两台机器之所以改款，很重要的原因可能是为了要符合欧盟规定的无铅政策，得用上一些新的零件。这套扩大机在今年二月改款，而更上一级的CPA3000、SPM1050则在今年六月推出，可见得Chord是有计画的将旗下扩大机更新。
试听Chord这套系统的地点在我自己家中，搭配的喇叭是Harbeth Monitor40，讯源包括Reimyo CDT—777转盘、DAP-777数位类比转换器，Roksan Xerxes，20、Artemiz、Shiraz盘臂头组合与Densen DP DriVe唱头放大器。
与刻板印象的监听个性不同
首先我把SPM 650安装到我自己的系统上，仍然用Ayre K-5xe前级来搭配。使用交换式电源，又被广泛的在录音室采用，我想很多人可能会像我一样，认为Chord扩大机听起来可能是偏重解析力与动态，比较没有韵味的那种类型。不过我要说这种刻板印象完全是错的。当然，Chord扩大机在解析力与动态两方面都有很高的成就，但是这并不是Chord扩大机的特点。那么，什么是Chord扩大机的特点？那就是非常柔、非常圆润而且非常美的声音。到底为什么Chord扩大机会发出这样的声音?是交换式电源的关系呢？还是特殊的订制电晶体的关系呢？我不明白，我也听过许多不同的交换式电源扩大机，但是都没有ChOrd的这种魅力。而且，Chord这种声音的特色并不是只有在SPM 650身上才有，而是所有Chord扩大机都有这种共通的特色。其实我很想说：Chord扩大机评论只要写一次就可以了，因为它们听起来永远都是同样的这种特色。不只是扩大机，就连我听过的CD唱盘、唱头放大器等等，听起来都充满著这种迷人的特色。
接着我又将CPA 2500前级接上。没有使用交换式电源的Chord前级声音会不会就失去了SPM 650的声音魅力?不会，CPA 2500同样有著极为宽松、极为温暖、毫无毛边的声音特色，而这两台机器结合起来时，可以把这种声音的魅力发挥到极致。可能有人会间：两者相加，声音会不会显得太软、太柔、太美?我的答案是否定的，它们虽然软、柔、美，但是这些特色都能够恰到好处，完全不会让我感觉『美得过火』。而且，CPA 2500的确有著杰出的控制能力，这种控制能力加在SPM 650身上，就好像一个好的汽车底盘配上一个好的引擎，虽然马力不是极大，但是在各种路况下都能够有著驾驭自如的快感。
它像操控优秀的小跑车
马力不是极大？是的，不要忘记，除了Choral系列两台Mezzo小後级外，SPM 650是Chord当下最小的扩大机。帐面上的功率数字一百三十瓦当然不会让人有太大的期待，但是当我听到SPM 650在动态上的表现後，我要说：请忘了那些数据吧!这台後级绝对有能力表现出音乐所需要的各种庞大动态。为什么一百三十瓦的功率不会让我觉得有所不足?我想是因为Chord的交换式电源能够快速而源源不绝的供应充足的电流，所以在音乐需要强大的能量时，SPM 650可以极快速的反应，听起来气定神闲、丝毫不乱，就像是一台更大功率的扩大机。在我六坪半的聆听空间中，SPM 650从来没让我觉得有任何驱动力不足之憾，它的中频宽松、低频饱满而充满力度。像是最近发行黑胶版本的『绛州大鼓』，大鼓打出的爆发力与扎实的质感就让我十分满意。对了，在搭配类比讯源时，我认为Chord这套扩大机组合的声音更为迷人，因为它们能够表现出非常好的细微声音起伏，而这正是类比讯源的强项。
一般在低频段表现如此扎实饱满的扩大机会有一个问题：反应速度较迟钝些。这正是Chord扩大机与众不同之处，SPM 650的反应速度非常快，能够将录音中各种细微的动作很清晰的反应出来。像我听STS Digital替Crystal Cable录制的那张示范片，就很清楚的听到很多以往没有注意到的细节，这些细节其实一直都在唱片中，只是以往我使用的器材没有像Chord这般灵敏，所以就没有注意到这些细节的再生。这种清晰的细节表现就像是高解析度摄影机拍摄出来的画面，由於细微的细节非常丰富，因此画面看起来就是特别的平顺舒服，有种细致柔美的感觉。同样的，Chord的扩大机声音就给我一种细致柔美的感动。
柔美的真实感
很多强调柔美音乐性的器材往往在真实感上有所妥协，很多人也可能误认只有那些声音比较生硬的器材听起来才会有逼真的真实感。事实上，你有在听现场音乐时听到僵硬没有弹性的声音吗?不可能，现场听到的声音一定是美的，尤其是像在音乐厅这种自然空间中不用麦克风放大的声音。Chord这套扩大机的声音就有这种柔美的真实感，无论听什么音乐，都好像在现场听到真实音乐演奏那样能让人放松，是很舒服的声音。
潘越云新的同名专辑翻唱了许多他自己的知名歌曲，其中我最喜欢的是单纯由Roberto Zayas尼龙弦吉他伴奏的几曲，包括再见离别与野百合也芬春天还有我的思念。我在专辑发表会的现场聆听潘越云跟Roberto。两人的演出，相当惊讶的发现潘越云的歌声原来有这么好的起伏与音准，这是我在以往听她的众多唱片时都没发现的，可见是以前的制作没能好好的将她优秀的歌声保存下来。
回家之後，马上用这套扩大机播放了这张新专辑。虽然不是在什么国外大录音室录制，但是在白金录音室最大的录音间，乐手与歌手同时进去录音的结果，也有著极为杰出的现场感与音质，而用Chord这套扩大机播放的时候，Roberto的尼龙弦吉他音质真的是太美妙了，不但饱满又有很温润的透明度，形体感也非常好，这种声音是充满了重量感与生命力的，就好像我在现场聆听的那种感觉。而我原先担心潘越云的歌声可能无法像我现场听到的那样让我感动，但是歌声一出来，我的疑虑就一扫而空，Chord扩大机的起伏的确优秀，能够表现出极度逼近现场的那种优秀歌声起伏。
散发淡淡的甜美感受
最後，在音色方面，Chord的扩大机有一种很特殊的甜美感受。它有点类似真空管机，但是它们并没有一味的甜或是腻，而是散发出一种淡淡的香甜。这种淡淡的香甜绝对不是像蜂蜜那样的甜，而是有点像茉莉花茶那样清淡却让人欢喜的甘甜。另外，Chord这套器材也有刘总编认为高价器材最为难得的宽松特质，它不是夸张的宽大、夸张的松软，而是展现出丝毫不乱、沉稳轻松的宽松。有了甜美加上宽松的特质，我想任何人都不可能讨厌Chord的声音。但是你会有多喜欢它？那就要看你的空间、喇叭等条件是否能够让它的实力得以发挥了。我要说：如果你的喇叭与空间等条件不够正确，换上Chord扩大机绝对不会发出让你厌恶的声音，但是很可能你也不会感受到它们声音的可贵；而如果你的器材与空间等条件是正确的，你一定能够强烈的感受到Chord扩大机声音过人之处。
一套价格可买两干CC国产房车的扩大机，却只是Chord的入门产品，花这么些钱只能买到入门级产品会不会让人『心有不甘』？在与它们相处了一阵子後，我的答案是否定的。它们的制作质感与造型极佳，放在装溃良好的空间中能够散发出高贵的气质；它们的声音表现样样都拿下高分，不但能够满足音响迷追求的过瘾爆棚，也能满足音乐迷追求的音乐感动；它们的驱动力虽然不是夸张的好，但是却足以发挥市面上大多数喇叭的良好潜质。这是一套将平衡感拿捏到近乎完美的扩大机，而这也展现了Chord多年来浸淫音响制作所累积的工艺与实力。最後也别忘了，购买Chord的後级时，你也为地球的环保尽了一份心力。
焦点与建议
在後级部分使用独家的交换式电源，使得供电的效率比起一般扩大机高上许多。也因为使用较高效率的电源供应，SPM650体积与重量都不惊人，但却有实力深不可测的驱动能力。与一般驱动力强的後级大异其趣的地方在於，Chord扩大机有著极快速的反应能力，与非常好的细节与活生感。细致、温润又透明的声音跟真空管机极为类似。搭配方面，由於驱动力强劲，只要在不太大的空间，应该跟任何喇叭都能够有极佳的搭配，要注意的是找到能够发挥它透明温润质感的喇叭就对了。讯源方面，Chord自己的讯源无论在外观或是声音上都是最佳的搭配，又能够堆叠在扩大机上方，应该是不必伤脑筋的首选。
参考软体
Crystal Cable大概是最努力行销制作测试唱片的公司，除了跟MA合作了两张示范片外，这张『Acoustic Reference CD』也是他们与STSDigital唱片公司合作的。这可能跟Crystal Cable的老板Gabi是个职业钢琴演奏家有关。这张唱片里面包含了各种音乐的示范，从蓝调、爵士乐到古典管弦乐、声乐都有，最後三轨的『A Journey Into Live Sound』更是惊人的音效示范，在好的系统上听起来只能用厂身历其境』来形容。我不知道本地代理商有没有进口，就算没有也没关系，因为我听过不少STS Digital的唱片，每张都有示范等级的效果，音响迷绝对可以放心购入。(STS Digital611171，绝响)
CPA2500
CPA 2500外观做了一些小更动，看起来更为洗链，像是显示幕的形状稍微有点更改，音量旋钮与平衡旋钮之前两个一样大，现在则是音量旋钮较大、平衡旋钮较小。显示幕下方有三个按钮与一个遥控讯号接收孔，两个按钮分别负责选择聆听与录音的讯源，还有一个按钮可以做各种设定。比起旧作CPA2200来说，无论在操作或是规格上相差都不大。
SPM 650
面板上多增加了几排小孔，这样的造型与CPA 2500前级的小孔相呼应，让两台机器摆放起来时更有整体感。面板的灯号在插上电源线时就会亮红灯，而在按下开关之後会变成绿灯表示它可以正常工作。很难相信，Chord机器这些漂亮的造型全都是老板JohnFranks自己用电脑绘图设计出来的。
遥控器
CPA 2500里面附送的这个遥控器也是用铝合金车出来的，不但可以操作前级，也可以操作同厂的CD唱盘。
可堆叠的脚座
像Chord这般可以堆叠摆放的Hi End音响还真是绝无仅有，因为四周这个脚座的上方有三个凹洞，下方则有图中这般三颗突出的橡胶球。把两台机器相堆叠时，这三个橡胶球就刚好卡在下方机器脚座顶部的三个凹洞中，形成十分稳固的支撑。
CPA2500内部
如果你一打开Chord机器就想要找交换式电源的身影，那你就要失望了。其实，Chord只有在需要强力供电的器材上才会使闲交换式电源，在前级身上全都是传统变压器。CPA 2500有三层线路板，上面两层是左右声道的输入，最底下的一层才是放大线路及音量调整等主要的线路。音量控制采用四联式的Alps可变电阻，线路都集中在机箱後半部，机箱前半部几乎全都是电源供应，也是讲究极短路径的设计。CPA 2500使用非常多的继电器，因为它的录音回路与聆听回路可以完全分开，也就是你可以在聆听A讯源时录制B讯源的讯号，完全不会有任何干扰或是声音上的劣化。
SPM 650内部
Chord目前一共有三种标准的交换式电源的线路。为什么要有三种？是为了因应不同功率输出时所用，而SPM650使用的就是最小的这种，这个电源供应占据了机箱前面刚好一半的部分，与放大线路之间还用了金属板来隔间以避免干扰。SPM 650的机箱设计十分巧妙，并不是用整块铝合金切出，而是用好几块铝合金板组合起来，後方的散热片整块铝合金板延伸至机箱内部，而功率晶体就锁在这个延伸至机箱内部的板上。SPM 650用的功率晶体当然是Chord独家的自制MOSFET晶体，这个晶体最特殊处就在於里面已经是一对晶体的架构，这样一来两个配对晶体的温度就完全一致，不必再去费心作温度补偿线路。SPM 650每声道使用一对这种晶体。
音响知识
交换式电源
Chord最独特的地方，就是在他们使用了交换式电源。十几年後，许多厂商也纷纷加入交换式电源的行列。不过这些厂商多半将交换式电源用在讯源、前级等小电源供应处，像Chord这般只在大电流需求的音响器材上用交换式电源的，仍然是只此一家别无分号。为什么Chord要用交换式电源?John Franks认为：传统电源在50/60Hz的频率工作，这种频率并无法应付音乐所需的快速变化，因此他总共花了十年的功夫研发，才在1989年推出他们第一台交换电源扩大机SPM 900。
Chord的电源先以一个传统变压器将电源处理成80kHz的直流电，由於频率甚高，所以只需要非常小的变压器即可达成此目的。这个输出的电源在进入电容前，还先经过一个称为『动态耦合』的线路，这个线路就是将正相及反相的电源以一个磁力流结合，只要一边需要大量的供电时，另外一边也会跟著作同样的输出。这样一来，电源在快速大量供电时仍然能够保持稳定轻松，也能保持稳定的参考点。
