最近添置了新的唱头放大器，来自英国的小众品牌，whestTWO.2。刚拿到这个产品时，几乎连测试的兴趣都没有了，朴素到不能再朴素的黑色铁皮机壳，1500欧元的定价，拿到手上不至于轻飘飘，但肯定不能用沉实来形容。市面上类似这个外观定价的唱头放大器见过，试听过不少，通常底噪过关就算不错了。
但这次这台不起眼的唱头放大器居然得到吴斌的极力推荐，这可不寻常，心想好在不算重，不会太费劲，于是拿回家，设置好阻抗，增益，打开电源，首先习惯性地在音箱旁边听一下底噪，很安静，30CM外就基本听不到粉红噪声，完全没有交流底噪，这一项过关了。开动唱盘，放下唱针，然后几秒钟内我的下巴几乎掉地上了。熟悉的音响系统此刻发出来的声音，完全就是在录音棚工作位置听唱片母版的效果！典型的专业监听风格，坚实直白，动态宽广，分析力更是到纤毫毕现的效果，这么说并没有丝毫夸张，因为不要说唱针上钩到条微尘就马上听得到失真，即使针尖带上了点用放大镜才看得见微小污垢就已经可以听到音质劣化。使用这台唱放的结果，是导致洗碟水的消耗量直线上升。WhestTWO.2让好的唱片效果更好，不好的唱片缺点更加明显，我想已经不需要太多的笔墨去描述这台不起眼的机器的声音，这么说就已经足够了。
赶紧研究这台机器的背景资料，果然是有专业血统，whestAudio的CEO及主设计师James Henriot先生是一位独立的录音工程师，拥有自己的录音室，曾经为EMI、BBC、DECCA等多家唱片公司录制过包括古典、爵士、流行......不同类型不同风格的音乐，所以非常清楚音乐在现场、在录音室的样子，也深谙声音拾取及黑胶转录过程的技巧。James Henriot先生的设计习惯是从顶级入手再通过化繁就简的实用主义考量来推出下沿产品。产品线非常简单，目前在线的产品主要有whestTWO.2、whestTHREE Signature的入门级唱放，过往最受欢迎的PS.30RDT演化而成的PS.40RDT /RDTSE 为中间级别，TITAN Pro则是单体旗舰唱放，以及两声道独立的MC REF V Mk4参考级旗舰。所以入门款拥有了极高的性价比而备受好评，其中最典型的是2003年他设计的售价仅为1500美元的PS.20唱放，被美国《Stereophile》杂志的Michael Fremer评价为可以叫板价值2万美元的器材。被PK掉的那台10倍价格的唱放，我们在这里就不点名了，有兴趣知道的朋友可以自行去搜索相关英文资料。这台whestTWO.2是当时PS.20的演进版本，也是whestAudio最便宜的版本。在自己系统上试听过之后，完全相信当年Michael Fremer的“叫板2万美元”这个评价并没有夸大其词。
