英国Audio Note这个品牌，几乎打从我一开始玩音响就认识，但是与主事者Peter Qvortrup却是第一次见面，这次Peter Qvortuo与国际营销经理Andy Grove一起前来参加圆山音响展，终于见面了，而Peter经营品牌的鲜明个性，即便是第一次见面，也令人百分百印象深刻。
我与优声学老板刘名振是老同事，虽然圆山展之前没有先约好采访时间，但还好在展览最后一天，终于在午餐时间约到了，我背着相机跑到大厅的西餐厅， Peter、Andy、刘名振与高传真蒲总编辑正在等待午餐，台湾人常说吃饭皇帝大，那就安心享受午餐，音响的话题轻松聊。不过这一轻松下来，我杀出来的问题也就跟着轻松了。
那我本来准备什么问题呢？我本来第一个问题要问Peter，Audio Note的器材准备飙到多高的价钱，他才觉得到了顶点？记得有一年优声学参加圆山音响展，我反覆看了音响标示的价格三次，然后转身偷偷问刘名振：「标价是不是多了一个零？」答案是我没看错，一部Audio Note顶级前级要价超过五百万！比奔驰S350还要贵。抱歉，这还不是顶点，据说Audio Note推出了更超级的前级，定价乘以三倍，您可以自己算算看多少钱。不过因为边用餐边聊天，气氛颇为轻松，等吃饱饭开始聊正题，似乎也不宜如此剑拔驽张的问问题。
那么采访的话题从哪里开始？Andy拿出一个金色的电容，上面写着「快晴」（Kaisei），显然这是日文汉字，但意思与字面一样。这是什么？Audio Note找日本电容大厂Rubicon订做的特殊电容。Peter想说什么？订做电容很厉害吗？Peter直接了当的说：「如果您知道Audio Note如何投资在零件的讲究上，就知道全世界没有另一家音响厂商比我们更勇于投资。」
好，故事往几年前拉回去十年，2005年Rubicon宣布即将停产Blackgate电容，而这是发烧友公认最好声的电容之一，Audio Note也是Blackgate的忠实用户，这么好声的关键元件停产了，Audio Note的好声是不是也会跟着改变？Peter当然知道这件事情非同小可，为了确保Audio Note器材能够拥有足够的库存量，继续生产使用Blacegate电容的真空管机，Peter决定扫货，一口气买了50万英镑的Blackgate，所以即便Rubicon停产将近十年，Audio Note依然有足够的库存可以生产，Peter说以他们目前的库存量，至少持续生产五、六年也都不会断货。
可是电解电容难道不会坏吗？买这么多Blackgate库存，当然显示Audio Note对于电子零件的重视，但是零件买了不用还是有可能故障啊。Peter表示保存环境很重要，如果控制在室温20度以下且湿度适当的空间，这些零件保存五十年不成问题，就算装在机器上，好零件用三十年也不会坏。
接着Peter话锋一转：「Audio Note是全世界唯一重视零件的音响公司。」他说一般音响厂商都是订购制作机器需要的零件，但是Audio Note不仅订购零件，而且是大量订购，测量配对，如果没有他们所需要的高质量电子零件，Audio Note就会自己订做。Peter表示，其他公司对电子零件的采购那么随便，怎么有资格标示高价？而Audio Note对零件质量的讲究，可说是龟毛到极点，而且投资金额惊人。
Peter说一部真空管机需要哪些零件？电阻、电容、线材、变压器都是关键，选用Blackgate电容当然是讲究之一，Audio Note为了机内配线，特别去订做高纯度银线，而一部机器在准备生产之前，可能已经投资了二十万英镑以上备料，才可能进入量产阶段，算一算Audio Note有多少机器，他们在「讲究电子零件」这项坚持上恐怕要数百万英镑的「库存」。
接下来Peter讲的事情可真的就「个性鲜明」了，他说没有一家公司像Audio Note，完全不做「营销」（Marketing），Peter说：「营销不会让产品变好！」所以Audio Note一毛钱都不会花在行销上面，但是钱都花在哪里？全部都在产品上面，不管是研发或制作。Peter表示，其它厂家花很多钱在广告上，可是广告登得再多，也不可能改变产品好不好这件事，只有把钱投资在产品上面，才有办法让产品变得更好。
Peter强调自己在音响产业超过四十年资历，他从小就玩音响，但是音响圈讲的事情从来没有改变过，大家讨论还是频宽、失真率、动态范围.....等等，可是「严肃讲究电子零件」这件事情，却是从Audio Note开始，后来才有其他人模仿。Peter说，在他从事音响产业这么长久的时间，除了他们与过世的日本Kondo前社长近藤公康之外，没有人跟他们一样讲究零件的质量。
但是就算Audio Note有心想订做音响专用的电容，面对国际大厂，也是力有未殆。其实Blackgate停产之时，Peter就知道不管他多努力花钱把最后的库存买下来，Blackgate早晚有用完的一天，所以Audio Note必须想出制作更优质电容的办法。问题是Rubicon规模这么大，怎么可能按照Audio Note的想法去试做新一代优质电容？Peter说就算他想花钱订做，Rubicon根本不想和Audio Note谈。
这事情在几年前终于有了转机，他说Santory有一位副总经理，长期负责Santory的欧洲业务，当他退休的时候在伦敦举办了一场退休派对，在派对上Peter与他相谈甚欢，于是这位退休副总亲自打电话给日本Rubicon社长，答应让技术人员与Audio Note对谈，讨论新款电容的设计事宜。随后Peter一行人飞到日本，与Rubicon交流，会议坐下来聊了两个小时。
Peter不断阐述Audio Note设计新电容的理念，并不是要针对既有的规格做提升，而是要找出对声音有帮助的特性，那些测量规格与现代电容并不相同。此外，Audio Note也希望能够遵循古法制作，譬如电解电容内部浸润电解液的纸，希望能够维持原本的碳纤维纸，但是Rubicon表示原本提供碳纤维纸的厂商说污染太高，已经无法继续生产，他们已经有更好的材料，可是Peter再三强调，为了维持声音质量，找出适当的材料非常重要。
但是没有材料还是问题啊？Rubicon技术团队把Peter带来的意见记录下来，然后开始试做，试作品用的当然是新的材料，然后一批批寄到英国给Peter试，但不管怎么修改，声音就是比不上Blackgate。最后，Rubicon终于在工厂里面找到最后一批碳纤维纸的库存，再试做之后声音就对了。
Peter表示，当Rubicon的工程人员与Audio Note开会的时候，他们维持着日本人一贯的有礼貌，可是心里面还是觉得奇怪，怎么会有这么一家做真空管机的小厂商来谈特制电容？当他们问到Audio Note准备订购多少数量的时候，才真正吓了一跳，Audio Note的订购单位预计是5000个。什么？这么小的订单还需要工程团队出来对谈？我们看起来5000个电容，数量并不算少，可是对Rubicon而言，这根本是零头的订单，差一点想叫Audio Note直接去买现成的规格品，但是因为老板有交代，只好与Audio Note配合。
读者看到这里一定会想：Peter不是臭屁说只有他们最勇于投资，能够跟Rubicon订购5000个电容算什么「勇于投资」？抱歉，电容有各种规格，以Audio Note所使用的数值来说，大约有三十种不同容量的电容，每一种5000个，起跳订购量就是十五万个，这得要花上数百万英镑啊。Peter表示，就算Audio Note勇于投资，也没办法一口气买这么多，所以会逐年消化，用几年的时间把Audio Note现役器材换成新的电容「快晴」。
为什么这么重视电子零件？为什么要投资这么大来购买优质好声的零件？Peter的坚持很简单，他说客户听得出来差异，而这也是Audio Note多年来得以生存的关键。Peter再次强调，营销不会让声音变好，只有投资在产品设计与生产，才能让器材发出更好的声音，而Audio Note是全世界最勇于投资在基础配方的音响厂商，这就是Audio Note好声的关键所在。
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