Aeolian Duo-Art Player Piano
从"录音"的角度来看piano roll & auto piano是一个有趣的事，在二十世纪初期，诞生了早期的phonograph录音技术，也留下了不少珍贵纪录。爱乐者也习惯了当时窄频，动态有限，只有中音的录音。但在当时，有一个不直接纪录声音的录音技术，也就是piano roll，却是受到许多钢琴大师的青睐。在二十世纪初期留下了大量的纪录。而这些纪录之所以珍贵，第一原因当然是可以听到许多来不及进入电气录音**的老大师的演奏。第二是它们基本上是不会受到动态与频宽的限制。
Duo-Art Roll
但一般爱乐者鲜少注意到这一个部分，我想一个很重要的原因是，随这时间的推移，如何恢复当时Reproducing piano的技术逐渐失传，而且必须花费很大的功夫，才能完美重现当时留下的piano rolls。我最近在网络读取相关资料，发现当时autoplay piano和piano roll录音，实在可说是一个人类智慧与技术的奇迹！
Duo-Art Recording Process
人类历史追求"自动乐器"的起源其实相当早。而键盘乐器类，像是Organ和Piano，由于结构的关系，一直是开发"Autoplay"的主要平台。也可以容易想像，有了一台自动钢琴，你的确省却了伴奏的烦扰，甚至你自己也可以不是钢琴家，就可以在家中享受真实钢琴演奏的声音！当然，如果可以在家中"重现"当代一流大师的演奏，那岂不是太棒了！所以Piano Roll Recording就应运而生！
而Autoplay piano的发展在二十世纪初期也达到了颠峰，当时主宰市场的美国三强，Aeolian's Duo-Art就是其中之一。Duo-Art系列在1915-1930内分别在纽约以及伦敦开设了recording studios，与当时许多钢琴大师留下很多纪录。 目前这些珍贵的piano rolls，听说都在一位英国人手中。而我会知道Duo-Art，就是因为找到一个1989年电台保存的Alfred Cortot的Chopin录音母拷。录音非常好，简直是惊人！而查询录音的内容，才发现与英国Nimbus发行的Grand Piano系列中的Cortot版本符合。而Grand Piano系列正是Nimbus与这位英国收藏家合作，准备逐步重现这些珍贵的"录音"资料。
Alfred Cortot - Nimbus Grand Piano Series
这时候该来讨论第二个为何一般爱乐者会忽略这一种piano roll录音的原因。 首先我们必须先来看看piano roll如何来纪录以及重现钢琴家的演奏。基本上，piano roll可说是最早的"数位"录音方式，因为它藉由孔位(打孔)来纪录钢琴家在键盘上的"活动"。当时的三大主流Ampico，Welte-Mingnon和Aeolian Duo-Art虽然细部方式不同，但主要都是将钢琴键盘的"活动"，踏板的动作以及触键的强度，随时间纪录在所谓的piano roll之上。听说Duo-Art特别之处，在于它是另外以16段的不同刻度来纪录钢琴家每一个触键的强度。所以你会发现Duo-Art录音时的照片中，除钢琴家外，还会有一位engineer在旁边同时"输入"强度记号。
然后同步传至隔壁房间再合并成为"Roll"。而且在录音完成后，还必须与钢琴家一起"Mastering"确认和修正录音(Roll)，然后才会定版。交由大量复制。而重现这个演奏,则必须透过特别的Reproducing Piano来进行。而这所有一切都是透过机械结构来进行。可以想见结构之复杂！当时Aeolian还特别与Steinway合作开发了专为重播之用的Steinway Grand。而Nimbus Grand Piano系列的重播与录音都是经由Steinway Grand。当然可以想见，之前唱片公司没有着力于此，主要原因应该在于Piano Rolls的取得，以及如何重整这些特殊的Reproducing pianos。
Duo-Art Steinway Grand
从"忠实"的角度来看，的确经由Roll和Reproducing piano的重播来听，钢琴家微妙的音色变化以及touch的表现还是有所限制，左右手，尤其是低音部的清晰度也比较混浊(可能是结构限制)。但是它们在音量，频宽动态以及节奏上，的确更完整也更忠实保留了当时钢琴家的演奏。甚至我都怀疑当时Cortot是否在"后制"过程中有修改实际演奏时技巧的瑕疵，因为这里听到的是，我很少在留声机以及LP**所听到的有"明显"技巧loss的Cortot。当然另外一个可能是，在1920年代，那的确是Cortot中壮年，状态体力最佳的年代。也因此听到他在最颠峰状态下的演奏！
Bravo！Nimbus。其实Nimbus是一家英国重量级的唱片品牌，但似乎在台湾圈子比较红不起来，有些可惜。喜爱钢琴音乐的爱乐者，或许可以注意一下这个Grand Piano系列。因为它所展现的那是一个多么伟大的年代，十九世纪浪漫主义与二十世纪现代主义冲击的年代，那时这些大师传承于Beethoven/Brahms/Liszt/Chopin等的血脉还清晰可见！而作为"非直接声音"录音方式的Piano Roll，可说是当时机构设计巧思的极致表现。以成果来说，它的确超越了那个年代的有声录音技术一大步！
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