说到卡拉扬赴日11次巡演，绕不开1954年、1957年、1966年这几个开始的时点。
1954年4月7日 - 5月9日卡拉扬是作为杰出的年轻指挥家赴日本的，没有带乐队，在日本回响不大，因为当时有伟大的富特文格勒。当年11月30日富特文格勒逝世，正是柏林爱乐美国之行的前夕。据说卡拉扬正在罗马一所酒店里，他的秘书给他递上一封来自维也纳发出的匿名电报，上书“Le roi est mort, vive le roi.”（法语：老王驾崩，新主万岁。）第二天，柏林爱乐乐团经理格哈德·冯·韦斯特曼（Gerhart von Westerman）就立刻打电话给卡拉扬，请后者出任乐团首席指挥一职。韦斯特曼打这个电话可能有多方面的原因，其中之一就是在纽约负责乐团访美事务的有关方面致电他道：除非卡拉扬指挥，否则乐队的旅美之行，免谈。
至于卡拉扬方面，这支乐团正是他日思夜想要拥有的。他曾说：“我一定要得到这支乐团，因为他的素质让我着迷，而且我也知道，和这支乐团一起我将能有什么样成就。我要一份终身合同，理由只有一个：我要在这支乐团身上花很多时间，以求他能与我最终同心同德。我不能让一个新来的议员说着说着就结束我俩的合作关系。我必须承认，这支乐团通过几十年的成长，正是成长为我梦寐以求的样子。”
不过当时他还有斯卡拉的合约在身。为此卡拉扬与他的朋友兼老板吉永高利（Ghiringhelli）进行了一次面谈，后者很清楚柏林爱乐的职位对卡拉扬的意义，很爽快地同意了卡拉扬的跳槽。
另一方面，柏林爱乐乐团的成员也投票通过了对卡拉扬的任命，意味着卡拉扬将带领乐团旅美。不过卡拉扬在这时提出了一个条件，就是任命文书要在出发之前面交到他的手上并且其任命要得到官方确认。
1955年初接替去世的富特文格勒担任柏林爱乐乐团首席指挥。1956年被任命为终身首席指挥。
1957年卡拉扬指挥柏林爱乐正式第一次赴日本演出，两年后的1959年再次携维也纳爱乐赴日本演出。
但是真正造成轰动效应的应属1966年。
1966年的演出由NHK-FM立体声广播，NHK拥有唯一的版权。演出从1966年4月12日到5月3日，共演出了18场。曲目主要包括贝多芬的九部交响曲，还有巴赫，理查施特劳斯，德彪西，勃拉姆斯，布鲁克纳，德沃夏克等的作品。相对于前面三次的赴日，这次的演出被日本媒体称为淹没在观众的掌声中的演出，造成了轰动的“卡拉扬热潮”。
卡拉扬与柏林爱乐当年的配合堪称完美，对于这次的日本巡演听过的人说得最多的词就是感动。加上当时日本良好的录音，实在可以说是最好的卡拉扬现场录音。FM-Tokyo出过1977年11月16日至11月18日复文馆的贝交全集，两者对比下来，个人的感觉1966年色彩绚丽、柔和光滑的处理手法、充满激情；1977年奢华、浪漫、多了一尘不染，情感冷峻。两种不同风格取向的贝交，实在值得我们仔细品味。
李德伦曾经对1979年卡拉扬携柏林爱乐唯一一次访华演出做出过评价，“从广播里听过卡拉扬指挥的曲目觉得不错，但有很多是吹出来来。”言下之意卡拉扬的实际水平和柏林爱乐乐团的演奏技艺比他留苏时的苏联国家交响乐团的水平高不了多少。当时的苏联实际上水平最高的是穆拉文斯基指挥的列宁格勒爱乐乐团。我在想，如果李老当时听过1966年的卡拉扬与柏林爱乐最好状态的演出的话，他又会对此作出什么评价呢？
这次NHK出了七款1966年卡拉扬第三次赴日指挥柏林爱乐的演出现场录音
1966年4月12-16日五场东京文化会馆的贝交全集，分别是12日科里奥兰序曲+贝6、5；13日贝4、7；14日贝1、3；15日贝2、8+莱奥诺拉序曲；16日贝9。（编号KKC2176SA-2180SA）（五张）
1966年5月2日东京文化会馆，布8（编号KKC2181SA）（双张）
1966年4月22日大阪 Festiva hall，理查施特劳斯的唐璜，勃拉姆斯1（编号KKC2183SA）
1966年4月19日札幌市民会馆，舒伯特未完成+勃拉姆斯2（编号KKC2184SA）
1966年4月24日冈山市民会馆，德沃夏克8+德彪西牧神的午后+海（编号KKC2185SA）
1966年4月26日松山市民会馆，巴赫的勃兰登堡协奏曲+勃拉姆斯的变奏曲；4月28日福冈市民会馆，德沃夏克9（编号KKC2186SA）
1966年5月3日东京文化会馆，莫扎特15+理查施特劳斯的英雄的生涯
曾经很多人都在找1966年当时的广播录音，好像我第一次听到1966年的卡拉扬日本现场是在2013年，当时听的就是这次贝交的第一张贝5和6。这次NHK索性大方了一次，几乎涵盖1966年大多数的现场录音，采用SACD格式，实在是造福广大听友了。对比ESO的SACD近300大洋的价格，这次NHK的价格可以说是非常亲民了。
附卡拉扬历次赴日时间
1954年4月7日 - 5月9日宝冢大剧场等
1957年11月3日 - 11月22日东京体育馆等
1959年10月27日〜11月7日在日本放送协会大厅
1966年4月12日到5月3日东京文化会馆等。
1970年5月8日 - 1970年5月22日东京文化会馆等
1973年10月25日 - 11月4日NHK大厅，节日音乐厅
1977年11月6日至11月18日复文馆的音乐厅
1979年10月16日至10月25日
1981年10月28日 - 11月8日东京文化会馆，日本放送协会大厅
1984年10月18日至10月24日在东京文化会馆，交响乐厅演出
1988年4月29日至5月5日在三得利音乐厅东京文化会馆交响乐厅
