在数字音乐的世界里，时基误差（jitter）——表现为噪音的问题——是良好音质的死敌。即使是微小的时基误差对人耳也是可察觉的。它就像鞋里的小石子。当然，你仍然可以继续向前走，但当你终于去掉那些讨厌的东西时，路程会变得更加愉快。一旦干扰消失，不适感也减少了，你会开始注意到风景中的细节。而从数字音频源中消除时基误差具有相同的效果。
因为时基误差是我们大脑边缘系统接受不了的不自然的噪音，它的存在使得我们的音响系统难以以可信且引人入胜的方式复现音乐。任何对时基误差的显著减少都会让录制的音乐听起来更加生动、更加有质感，也更加立体。而这正是我在使用dCS的新款LINA主时钟时所体验到的。关键词是“更多”。LINA在我喜爱的录音中展现了更多的细节。
参考主时钟长期以来一直被广泛用于专业录音室，几十年来，dCS一直在该领域的创新前沿。这些设备能够跟踪时间并同步来自多种用于声音制作的数字信号源。数字时钟就像乐团中的指挥，确保所有乐器在完美的和谐中一起演奏。这种设备的价值在于其能力，能够减少可能显著扭曲录音声音的时基错误。
根据dCS的工程师们所言，通过使用一个独立的高质量主参考时钟，数字系统的声音更加忠实于原始源。当所有这些0和1得到更准确的同步时，播放的准确性得到提高，整体动态性能也得到增强。在可信和引人入胜的听觉体验中，时基非常重要，因为正如dCS的技术总监Andy McHarg所说，“正确的样本在错误的时间就是错误的样本。”
这也解释为什么像我经常使用dCS BARTÓK® APEX DAC，已经利用先进的时钟技术来降低时基误差，从连接到像LINA这样的主参考时钟中受益，有点像讨论宏观经济学或量子物理学。虽然dCS为我提供了一份详尽且写得很好的关于时钟的白皮书，但理解背后的技术原理仍然需要一些时间进行深入研究。
这里是关于LINA内部技术以及其工作原理的简要概述。在BARTÓK® APEX DAC和LINA Master Clock之间没有传输音频信号或数字数据。相反，使用两根75Ω的时钟线材将时钟信号从LINA传输到BARTÓK®。其中一根用于44.1kHz信号，另一根用于48kHz信号，确保了所有音频格式和频率的准确时基。这个时钟信号在高和低状态之间进行同步，并像节拍器一样，数字电路会按照时间来跟随它，协调其执行操作的顺序。数字电路依赖时钟信号来知道何时以及如何执行编程的功能。
时钟信号的高精确传输对于像LINA这样的参考主时钟有效地处理数字领域中永无止境的时钟抖动挑战非常重要。为了让您对抖动的普遍性和对于音质的损害性有所了解，可以将其分为音频播放受到两种类型的抖动困扰：内在抖动和接口抖动。内在抖动发生在DAC内部，当诸如相位噪声等因素对振荡产生负面影响时。接口抖动发生在音频和时钟信号从输出到输入的传输过程中受到干扰。接口干扰可能来自数字线材本身，也可能来自线材充当某些频率的滤波器。无论哪种方式，这种干扰都会降低时钟电路产生的方波输出的准确性，对音质产生负面影响。
在LINA主时钟内部，以及BARTÓK® APEX DAC内部，各有两个以特定频率振荡的石英晶体。虽然石英晶体振荡器在数字音频中很常见，但dCS使用的石英晶体振荡器据称更能处理相位噪声，并且不太容易受到抖动的影响。
使用石英晶体振荡器的这个决定对dCS的时钟设计产生了重大影响。具体而言，这些晶体使工程师能够设置一个锁相环（PLL）来处理接口抖动，通过缩小其带宽来实现。这样之所以有效，是因为石英振荡器不太容易产生相位噪声和由此产生的抖动。因此，如果接口上有任何抖动，比如不稳定的AES信号引起的抖动，DAC不会受到影响，因为抖动会在PLL甚至能够反应之前出现和消失。
在撰写之前关于BARTÓK® 2.0和BARTÓK® APEX DAC的文章时，我曾与dCS的John Giolas进行咨询，Giolas偶尔会开玩笑地说：“如果你喜欢你听到的，你真的需要尝试一下我们的时钟。”那时候，dCS的ROSSINI Master Clock已经得到了媒体的广泛报道，所以想要进行试听的可能性似乎不大。当时dCS正在推出了LINA 系统，所有的巧合都凑在一起，于是Giolas给我寄来了一套LINA 系统。
LINA的重量略超过15磅，占用了SolidSteel设备架上的一个较小空间（4 3/4英寸高x 8 5/8英寸宽x 13 1/4英寸深）。LINA是一款造型时尚的哑光黑色装置，在运行时触摸没有能感受到其散发的热量，而且非常安静，唯一表明设备开启的迹象是一个白色LED指示灯。
在这里需要注意的是，LINA主时钟没有时钟端口来处理数字传输设备。然而，BARTÓK®（以及所有的dCS DACS）将在从文件源播放DSD时，例如通过USB驱动器或通过以太网连接的网络NAS驱动器上存储的文件时，使用44.1kHz的LINA主时钟参考同步源。我惊奇地发现，存储设备的数据以及来自Tidal和Qobuz的流式媒体都是异步的，因此不包含时钟信息。鉴于这一点，特定数字系统处理定时的准确性在使用异步源时尤其关键。这也是为什么LINA主时钟对流式媒体和存储设备的播放声音质量产生如此深刻影响的原因之一。
对我来说，一旦我启用了LINA 时钟，最大的惊喜是我不得不重新评估我对一些熟悉的专辑。改进的定时性揭示出一些录音的锐利和某些乐器生硬的过渡音和弹奏实际上并不是原始录音的一部分。LINA揭示出这些专辑中数字抖动的残留的声音。
我是一个“二次入行”的黑胶发烧友，因为有了很多CD让我不舒服的经历，我才再次回到了黑胶唱片发烧行列。我听到 LINA 主时钟所做的是将数字播放带入更接近我所熟悉的出色黑胶设备所具有的轻松自然音质。添加 LINA 主时钟让我想起了我第一次听到 Rega 唱片机的效果是什么样子。改进的步伐、节奏和定时也使得我脚趾的轻敲和头部的轻微摇摆。如果让我向非发烧友的朋友解释，那就是在 LINA 主时钟内部，有一个精准的时间机器。
dCS在推广中宣传了主时钟对他们的Ring DAC®声音的沉浸效果。在启用主时钟之前，我的BARTÓK® APEX呈现出与宽屏格式相当的音场。一旦启用了LINA主时钟，许多录音就呈现出了全景效果。如果您喜欢音质上规模感和范围感，您可能会被LINA的环绕效果所吸引。对于那些关心真实性的人，可以放心，特意录制以代表更远、更小规模演出的音乐在启用LINA时仍然是准确的。不同之处在于这些图像将具有更多的立体感和分量。
虽然LINA主时钟附带了一些标准的75Ω时钟线材，但Giolas建议我更换更高级别的线材，以便听到LINA的全部潜力。Shunyata Research的Grant Samuelsen很友好地为本文提供了Shunyata的Sigma v2 75Ω时钟线材（每米线材2250美元）。添加新的线材后的音质令我感到吃惊。我在初始印象中的每一种声音优势都得到了Sigma v2线材的增强。这些线材在任何情况下都不会改变声音的内在性质，但显著增加了声音的质感。我注意到的分量变得更加沉重，我听到的立体感变得更加清晰。
线材更换的结果让我感到困惑，所以我给Samuelsen发了电子邮件，询问后我得到他的技术解释。他回复说：“通过使用我们的四分之一速度挤压工艺，数字线材中的导体得到了改进，减少了可能引起与抖动相关的失真的导线不一致性。时钟线材上的TAP和共模滤波器减少了另一种形式的失真，具体涉及到EMI场和高频噪声。最后，我们使用的终端处理过程降低了接头阻抗。”我通过升级的时钟线材进行的试听会表明，数字系统中任何抖动和其他形式的失真的减少都会产生音质上的提升，尝试为LINA选择新的时钟线材在我看来是值得考虑的。
有了LINA主时钟，我发现自己在听流媒体音乐时的方式与我听黑胶唱片的方式非常相似。这是我可以给予数字设备的最大赞美。我从专辑的第一首曲目开始，很少在最后一首曲目结束之前拿起遥控器；我对音乐太专注了，无法诱使我提前跳过。那些我一直觉得有点颗粒感和苍白的流媒体文件在使用LINA时变得更有分量。
例如，奥斯汀的吉他弹唱手David Ramirez的《My Love is a Hurricane》（Tidal 16位/44.1kHz和Qobuz 24位/96kHz流媒体）是一张制作精良但高度压缩的专辑。尽管我喜欢拉米雷斯充满激情的演绎以及这张录音中的乐器细节层次，但我一直感觉乐器和声音没有足够的空间来呼吸。LINA 主时钟的呈现揭示了一种深度和丰富的音场，我一直怀疑这种音场存在于录音中，但在某种程度上被掩盖或受到限制。录音的压缩仍然明显，但现在我发现我可以一口气听完整张专辑，而不需要休息。LINA 主时钟似乎一直在消除一种不透明的屏障，这个屏障一直阻碍着我更深入地与一些我最喜欢的音乐建立联系。
这里有另一个例子，说明了LINA对我音乐流媒体体验的影响。Suzanne Vega的专辑《Nine Objects of Desire》[Tidal 16-bit/44.1kHz和Qobuz 16-bit/44.1 kHz流媒体]一直是我数字音乐收藏中的佼佼者，不仅因为Mitchell Froom的精心编曲和工程手法，还因为Vega突出的创作才华。当这张专辑通过我以前的所有数字音响系统播放时，由于许多作曲中打击音和Vega近距离录制的声音带来的“嘶嘶声”，通常在专辑结束时我会感到有些疲劳。在LINA 主时钟的辅助下播放，这个录音的丰富制作细节层次没有减少，但瞬时边缘和爆破声已经变成了整体声音景观的自然组成部分。
LINA对一些上世纪90年代和21世纪初的专辑也产生了相同的效果，使它们听起来更像是模拟音源。是否至少在一些流媒体播放会话中所经历的一些听觉疲劳更多地是播放链路中的抖动而不是制作和工程选择的结果？我不能确定，但我可以说，使用LINA主时钟流媒体音乐听起来更加生动、轻松。
说到流媒体，现在是时候讨论一下标准CD播放与经过LINA主时钟处理的相同标题的流媒体版本之间的比较了。在有了LINA之前，我通常会觉得通过我的PS Audio Perfect Wave转盘和Shunyata Omega AES/EBU线材进行的CD播放比大多数流媒体文件更胜一筹。许多CD的重量和存在感与其流媒体等效版本相比更高一些。经过多次的A/B比较，包括音量匹配和其他听众的参与，结果发现LINA Master Clock在我系统中就是一种传输杀手。尽管偶尔会有一些CD胜过流媒体版本，但这种体验与在Tidal与Qobuz之间比较相同标题的体验非常相似。我无法可靠地预测哪个版本会稍微占优势。有些相同，很多稍微好一些，少数一些并不令人信服。LINA 时钟提升了流媒体标题的声音质量，以至于我不再感觉有必要检查CD是否更好，除非我碰巧注意到我在试听的流媒体文件中有缺陷。
我认识的一些烧友对数字音频播放的缺点不太在意，而我对这些缺陷十分在意。我还有其他朋友发现，通过使用非过采样DAC、容忍型扬声器以及刚好合适的真空管来解决数字音频的声音缺点，是一种更便宜且极为满意的方式来欣赏数字化音乐。但对于那些在流媒体播放时想要听到隐藏在录音中的大量音乐细节以及类似于最佳模拟声音的平滑和自然呈现的人来说，在我的经验中并没有便宜的方法。在我的系统中，LINA主时钟成了一款令人上瘾的设备，我从未想过要关闭它。
