《HiFi音响》/ 文：钟一
APEX革命性新指标
话说数字业界翘楚dCS（Data Conversion Systems Ltd），公司产品研发总监Chris Hales，正处COVID肆虐，封城期间，闲暇在家替整个D/A转换系统Ring DAC，重新整理及仔细审视，并焊接多个原型，包括更换部分零件，整理及转换位置布局，将线路板重新配置，更研发全新模拟输出及构架，反复实测及聆听，希望将失真率进一步减低，输出阻抗下调，还有降低noise floor，降低二次谐波失真，改善信号线性表现。看来这是high end器材追求极致「吹毛求疵」的又一例证。
发展逾三十年，早于1989年dCS推出的首部录音室用24bit规格900 A/D转换器中，已采用的Ring DAC专利技术，到2016年，dCS将Vivaldi升级至2.0版本解码核心，至于上面提及Chris Hales闭关研发，命名APEX的最新一代Ring DAC，终于在2022年正式推出。当然，首先便使用于旗舰Vivaldi解码器之上，即Vivaldi APEX DAC。
短短一年间，dCS已将革命性Ring DAC APEX改良技术，配置到全线D/A解码器及Player播放器型号上，包括：Vivaldi APEX DAC、Vivaldi One APEX、Rossini APEX DAC、Rossini APEX Player、以及Bartok APEX DAC。附带一提，年前购入的Vivaldi、Rossini和Bartok解码器/播放器，用家可付费进行APEX模块升级。
Ring DAC，实乃一套精密的数字/模拟转换技术，不仅是经典，更是艺术。在取样率转换上，Ring DAC以5bit/2.822MHz特殊规格，dCS认为在这个取样率上声音的时间间隔够小，波形可以达到非常接近模拟信号，就算处于低电平微弱音乐信号下，依然拥有超凡线性表现与瞬变速度，完全超越一般DAC芯片设计。关于dCS的数码技术，如优质电源稳压，可程式化数字运算处理核心DSP，能够自由编程及更新固件的FPGA，阵列数/模转换电阻结构及线路运作等，惟厂方三十多年引以为傲的研发成就。此等一切，或对大部分音响发烧友来说，到底什么来龙去脉，根本搞不懂，毕竟大家又不是什么数字专才，不懂又有何问题呢？懂得听，能够听出分别来，才是重点。
一套三件，完整列阵
Rossini罗西尼，包含四款机型：APEX Player一体机、APEX DAC解码器、Master Clock主时钟和CD/SACD Transport转盘。
去年，本刊购入APEX Player一体机＋Master Clock主时钟，作为试音室数字系统之参考。听了一年多，感觉如何？过去试听多款不同品牌的数码产品，当中好声的确实不少，然而，部分仍然觉自己是在听hi-fi，但换上这两件dCS，就完全觉得自己在听音乐。形容得有点笼统、有点抽象，希望大家能掌握得到当中含意。
今次安排试听的Rossini系统，有CD/SACD Transport转盘、Master Clock主时钟，还少不了APEX DAC解码器。到底，独立转盘+解码+主时钟，跟合并式APEX Player一体机+Master Clock主时钟，那组合声音更得我心？都是Rossini系列，声音大概相若？钟一做了非常残酷的即场比试！
在同一样的接线、前后级、喇叭，就算连2V输出Level选择，以及升频、Filter、和前级音量等设定，也完全相同情况下，我用CD和Qobuz串流音乐反复聆听比较。坦白说，二者基本音色十分近似，乐声总维持着圆滑舒畅气息，有理想的声音平衡度；一旦说到重现音场的深阔感、空气感、声底的雄浑有力感觉、3D感……诚然，「三件头」的Rossini又何止胜一筹！听觉正常者，很容易便可指出多项分别来。所谓「无比较、无伤害」，说白了，是「钱」，假若阁下负担得起，器材架又可腾空多一格位置，应该选择分体的转盘+解码，况且，Rossini Transport还可播放单层SACD（某些人或尤其看重）。
Transport上先做升频
dCS向来主张Upsampling升频技术，由昔日家用的Purcell开始，到Scarlatti、Paganini系列，都特别有一部升频器推出，再到今天Vivaldi，仍继续推出独立Upsampler。没错，就算系统没有Upsampler，是仍然可以正常开声播唱的，那岂不是可有可无？
Rossini系列，不设独立Upsampler（所以比Vivaldi少一件），然而，在它Transport转盘之内，却具备升频选择，在AES1+2 Dual AES界面连接下（转盘至DAC之间，接上两条AES/EBU），CD 16/44.1，可选升频至DXD（24/ 352.8）或DSD（2.822MS/s）或DSDx2（5.644MS/s）。
知道有些发烧友以为用原始规格回放音乐最真实，不想升频的话，很简单，dCS建议接AES3或SPDIF至DAC就可以。我对升频音效当然了然于心，一向认为只要数字厂家的技术到位，选择升频，会比16/44.1好听又悦耳得多，声音密度更好，细节更丰富。故今次试听Rossini系统过程中，钟一标明升频DXD。至于升频至DSD或DSDx2呢？除非你仲系觉得SACD好声过CD，否则升频DXD是最合适设定。
再来是Transport的核心：转盘机械部分。由那间厂牌负责生产提供，不单dCS，各大小厂家都不想公开，尤其Philips CDM4、9等系统停产，Esoteric的VRDS-Neo又宣布不再外销供应其他厂牌使用之后。请留意APEX Player一体机是CD drive，然而，独立的Transport却是CD/SACD兼容。二者转盘机械自然不同，几年前Stereophile一篇评论中提到：由于Esoteric再没供应转盘，以及必须的Sony芯片亦告停产，当时dCS考虑Pioneer和Denon两家代工生产CD /SACD兼容的激光拾音机构，结果，测试中Denon转盘机构的表现，声音回放效果与界面连接较合适，决定订购。惟机械部分体积大，却不适合使用于内里空间较狭小的APEX Player一体机之中，故只能选StreamUnlimited的CD转盘机构。
