一家已有七十三年历史的音响厂，一个可谓已成为一种现象、文化的殿堂级音响名牌McIntosh（麦景图），一个伴随着几代人在音响及音乐上走过接近四分三个世纪的朋友「老麦」，总会有一些值得纪念的时刻、好些令人回味的经典作品，除即时在大家脑中弹出C20、C22、MC240、MC75、MC275等，属古典派胆机的经典作外，其实亦有些值得回味的当代作品，就如今篇其中一主角MC3500 Mk II的原型MC3500（1968~1971）。
黄金年代巅峰作
的确，MC3500或不及C20、C22、MC240、MC75、MC275等高调、形象鲜明，但它确实代表着于上世纪，McIntosh临进入晶体管机世代前、胆机黄金年代的巅峰之作，也代表着McIntosh在那些年跟美国著名音响工程师、被誉为「音乐节之父」的Bill Hanley，于1965年起多个经典项目上的合作，为美国流行音乐、摇滚乐作出的贡献。当中最为人熟悉的必定系「胡士托音乐会」。
1969年，于纽约州一小镇Bethel、一牧场内所举行的「胡士托音乐及艺术节」Woodstock Music & Art Fair，一个在四天之间，有超400,000观众参与的户外音乐会。
承接了这音乐会工程的Bill Hanley及其Hanley Sound团队，就在「胡士托音乐会」那巨大舞台底下，装设了20多部MC3500，带来超过10,000瓦的输出功率，成为音响系统的重要组成部份，也就此成就经典。
梦想实现
于庆祝「胡士托音乐会」50周年活动即将展开前，McIntosh总裁Charlie Randall意识到MC3500在这段历史上的重要性，从而兴起将之重新投产的念头。当然，他们亦明白到要将五十多年前的设计复刻，殊非易事，绝不能如复印般复制。
经过两年多的研究、设计，Charlie的梦想终于实现，McIntosh自豪地宣布MC3500 Mk II面世，绝非简单直接的复制，而系加入好些新技术、新用料后的解构式复刻，当然少不得于当年原型MC3500面世后才逐渐形成的老麦招牌式元素。
现代标准vs原设计意念
MC3500 Mk II与原型相约，都是350瓦的单声道胆功放，除参照原型MC3500的部份元素外，亦融合了他们自1960年代以来，有关真空管放大器设计的所有知识，让MC3500 Mk II升级到现代标准，并配备现代组件之同时，尽可能保留原设计意念。必与原型MC3500一样者，正是采用他们的Unity Coupled Circuit「统一耦合电路」输出变压器，无论于2、4、8Ω阻抗负载下，电路亦会自行对应，保持将350瓦功率全数输出，使之几乎可配合任何扬声器。
EL509S
MC3500 Mk II输出级由八支大功率真空管EL509S负责，之所以选择EL509S，因它具有与原型MC3500所使用的6LQ6，相似的质量及特性。与6LQ6一样，EL509S非常可靠，这要归功于其强大的阴极及相关热元件，并拥有可产生超过1安培高峰值电流的能力。
就像6LQ6最初是为1950-60年代电视的阴极射线显像管荧光幕而设计，将显像管中的阴极射线枪扫过荧光屏，这是个非常耗电的过程，故需要这大功率扫描管。McIntosh工程师在原型MC3500中使用6LQ6，当年确系一个非常大胆且创新的想法。现在，MC3500 Mk II通过使用同样大功率的EL509S真空管，用意在尽可能忠实于原型MC3500输出设计的概念。与原型MC3500相约的，还有同样采取额外的反馈回路来增强输出级之线性。
另外，MC3500 Mk II亦沿用全平衡的驱动级，由三支12AX7A及一支12AT7组成。第一支12AX7A负责差动输入放大器，第二支负责电压放大器的缓冲及驱动，第三支是电压放大器，而12AT7则负责EL509S输出管的缓冲及驱动。所有真空管都位于电源及输出变压器后方，并被一个经哑黑涂层处理的12号不锈钢线笼覆盖。而钢线笼设计上的巧心思处，在于将McIntosh专利的镀金Solid Cinch™扬声器接线柱，刚好置于笼外，即使装上笼子，亦无碍接线工夫。
Power Guard SGS
最新技术方面，McIntosh独家的Power Guard Screen Grid Sensor™（SGS）技术，现已用到MC3500 Mk II身上。专为他们的胆放大器而设计的Power Guard SGS，本质上类似于他们晶体管放大器中的专利技术Power Guard®。
Power Guard SGS通过监控输出真空管中的屏极电流，来防止真空管过早失效，当电流变得过高，Power Guard SGS中的一个电路，将即时兼动态地衰减输入讯号，以确保真空管在安全水平上运作。而Sentry Monitor™ 电路则负责监察输出电流，并在超过安全限制时自行关闭放大器。
面板采用加工铝材并经喷砂处理及阳极处理，以模仿原型MC3500的外观及表面处理。但下半部则镶入一McIntosh招牌式的，有碧绿色背灯商标/型号/功能等字样的黑玻璃，以及白不锈钢框的操作旋钮。
输出电平表当然少不得，但换上更大、透蓝光，兼且并非如原型般偏左而系中置。不单更易阅读，在两声道立体声系统布局下，视觉上两台功放摆出来的观感亦更对称。该仪表使用他们的DualView™ 功率输出电平表设计的变体，顶部刻度显示功率输出的瓦特及分贝，底部刻度则显示放大器预热时间。着机后，指针会缓慢上升，一旦达到100%，它就会回落到零，即表示放大器可以播放音乐了。
细心又周到
面板两侧的把手，功效与原型一样，采取符合人体工程学的设计，有助大家移动这重达121磅（54.9kg）的功放。但把手的造型及用料则换上他们更有份量又更酷的最新一代把手，而底盘亦想当然换上镜面抛光的不锈钢。此外，亦保留了于原型MC3500两侧的两大个C型侧框，这设计既可保护那罩着所有真空管不锈钢线笼，更可增强整个机体结构的强度、耐用性，当有需要搬动MC3500 Mk II时也是个可靠的把手，而两C型侧框后方四角的橡胶缓冲垫，则有利于将之搬运时作短暂直立摆放，设计师确系细心又周到，考虑到实际使用上的各种细节。
胆前还是石前？
今次试音，跟MC3500 Mk II拍档演出的是McIntosh新旗舰前级C12000。如问C12000是胆前抑或石前？问得好！因老麦旗舰前级从C500起，再到C1000，McIntosh展开有得拣、有得玩的胆/石并行模式，但去到2015年面世的C1100时，却以胆放大为基本。至于去年尾公告上市的C12000，则又回到胆/石并行模式之路。
C12000想当然保持备受赞誉的双机箱设计，使音频部分与控制及电源部分完全分离、隔离，把前置放大器的音频放大与控制两主要用途分拆为单独机箱，用以提供最纯净的回放。
将所有电源、控制、数据端子及外部控制连接都放于C12000控制器箱之中，双隔离电源驱动左/右声道，而双微处理器为控制系统提供稳健操作。而C12000前置放大器箱则包含音频连接及放大电路。每个箱内，左右声道在电气及机械上均互相隔离，以臻至真正双单声道构架的立体声分离及声音纯度。
胆唱放
C12000备有六组平衡XLR输入、四组非平衡RCA输入，以及两组非平衡RCA唱头输入。两组唱头输入不再硬性分设MC动圈或MM动磁唱头专用，而系两者皆具有可调节电容或电阻负载功能，以配合动圈或动磁唱头。可调增益以6dB为一级从40dB到64dB，为可能拥有多个唱头甚或多台黑胶唱盘，收藏了不同特性、规格黑胶唱片的玩家，提供最大的使用灵活性。亦无论你选择真空管还是晶体管输出，唱头放大电路都经由每声道两支、输入/输出各一支12AX7A（可见于机箱顶），以全平衡模式放大，并包含RIAA均衡。
真空管或晶体管输出
前级放大器模块提供真空管或晶体管输出，好让你可根据正在播放的音乐或个人声音口味去选用。所有输出均由分立放大器驱动，真空管输出之上，每声道采用两支12AT7及一支12AX7A（可见于面板），而晶体管输出则通过一套全分立元件的平衡运算放大器。
C12000总共有四组输出，包括一组平衡XLR的真空管输出、一组平衡XLR的晶体管输出，还有一个可在真空管或晶体管之间变换的非平衡RCA输出，以及一个供录音用/固定电平（REC/FIXED）的非平衡RCA输出。
更「驾势」！
C12000的放大器电路具有很高的共模拒斥能力，因此可显著降低经由信号线引入的外来噪声影响。对于个人聆听，C12000亦配备高输出的High Drive耳机输出，透过McIntosh独家的Headphone Crossfeed Director（HXD®） 技术，用家将可享受到额外深阔的空间感。
C12000控制器及前级放大器的机箱，当然少不得经典的McIntosh黑玻璃面板、透蓝光/模拟式指针仪表、白不锈钢框旋钮、拉丝及黑色钛处理不锈钢机箱、抛光至镜面的不锈钢底盘、透绿光商标及功能标示字样……等。然而，最独特者是，厂方似刻意为C12000制造一强势形像，竟然将同门那些重型功放身上、新一代的重量级铝把手，移植到C12000两机箱面板的两侧，确实令C12000睇起来更见气派、更「驾势」！
不一样的感觉
对于老麦前级，无论胆或石、单体或分体、入门到旗舰，过去真系听过、试过许多款，可谓从无叫人失望，也可以话近几代旗舰前级愈见精炼，如今设计进一步精炼的C12000，已更有效率地将真空管放大及晶体管放大共处一箱。
全平衡放大的C12000，其平衡输出亦认真地分设真空管及晶体管两组独立输出。跟全平衡放大的胆后级MC3500 Mk II拍档试音下，毫无悬念，当以C12000的胆放大配合，并以新一代旗舰MCD12000 SACD/ CD机为主要讯源，再通过Sonus faber Il Cremonese ex3me开声。
现场气氛的基础
播出大型户外音乐会现场录音《Jason Mraz's Beautiful Mess
ive on Earth》，现场群众的欢呼、叫喊、口哨声所产生的强音压及强弱音压对比，形成一大片动感声浪，也就是大型音乐会现场气氛的基础。有温度的群众声浪此起彼落，Jason Mraz的歌声经由Il Cremonese ex3me那逾寸的碳铍高音与150mm的中音出来，通透又细腻，再加上MC3500 Mk II推动下，就是心里有团火的胆式感性人声，无需播出声嘶力竭的演译，亦能感受得到一如手到拿来的力量、高密度的能量。
暗暗透出嚣张味
播出《Blue Coast Collection 3》中的〈Rolling In The Deep〉，即更深入地听到那阵反叛感，从一下又一下带韌劲的低音提琴弹拨、能量弹射之中，已感受得到那阵不妥协味。主音Melissa Reese那带蓝调演译味的歌声响起，唱腔中透出的不忿情绪，那份挑衅味，该是我听这录音以来最可堪咀嚼的一次回放，不羁之中暗暗透出阵阵嚣张味！而作为二部合唱/和唱的Keith Greeninger，透过这系统营造出来的成熟、踏实感觉，正好跟Melissa Reese来个平衡、来个立体的对照。就是两把女声，宇多田光与椎名林檎合唱的〈两个小时的假期〉，两人不同的声底、不同的演译下，加上大气度的编曲下，音乐画面也来得盛大，动感强烈、有力，尤其在二人激情合唱下，有着在呐喊、在宣示的强烈效果，一份叫人好看的情绪，玩味相当！
听了三首有多的音乐，即有一种不一样的感觉，主要是跟我印象中听惯听熟的老麦，尤其近几代的旗舰或旗舰型号那成熟稳重的大气度、时有带压倒性的气势，明显不同。这分别，想主要是来自MC3500 Mk II，也反映MC3500 Mk II果然是有故事的传奇作品。
骤耳听来，MC3500 Mk II仍有老麦的大气度风格，但有一股冲劲，就似带着反叛、有团火、有睇法要宣示的摇滚乐手。原型MC3500就在「胡士托音乐会」前一年面世，向其致敬的MC3500 Mk II，难道就是要将五十年前于火红年的那团火也带到今天？
去表现那团火
肯定！只要你能亲耳去听听McIntosh C12000配MC3500 Mk II，只要透过它们听听如Eagles〈Hotel California〉、Dire Straits〈Money For Nothing〉或Nils Lofgren Acoustic Live〈Keith Don't Go〉等，想你也会明白到老麦复刻MC3500 Mk II的理由，除商业上令老麦产品的选择更多样性之同时，也就是要将摇滚精神那团火召回来。事实上，大多高质素、著名的专业麦克风前级或电结他放大器都有胆、都需要借胆的高电流及特独的瞬态反应去表现那团火，听过你就知！
