Clearaudio的创办人Peter Suchy首先是发明了独一无二的MC唱头结构，然后在1986年时接手美国Lou Souther创立的Souther公司专利及生产工具，推出了改良直切唱臂。Souther是当年唯一取得专利、不需要电子驱动的无动力自走式直切(正切)唱臂，但仍然有一些缺点存在，Peter Suchy针对问题进行了改良。即使如此，刚开始的直切臂仍然价格较高，所以后来Clearaudio又推出了Universa直臂，在全世界制作唱臂的厂家当中，只有Clearaudio一家“两者通吃”，而且都能获得理想的效果。首先谈谈Clearaudio的直切臂。目前旗下直切臂有四款，其中Statement TT1专属Statement唱盘使用，若要搭配其他唱盘，则可选TT2、TT3或TT5，数字越高者越平价。
我们知道各种曲臂设计，都有其缺点或限制，最理想的唱臂是回到黑胶刻片所用的直切(直线循迹)方式，直切臂所搭载的唱臂唱针能够一直与唱片的圆保持直切位置，从而达到拾取信号的最佳状况。
另一方面，无论用 Neumann、Decca或Ortofon的刻片机器，都是直线循迹工作方式，所以直切臂理论上最能完整回放音乐。
但直线循迹唱臂到上世纪七十年代才做出来，Harman Kardon按照刻片机的马达带动原理，做出第一台用马达带动的直切唱臂的唱盘，后来Goldmund、B&O与日本大厂也大量生产这类用马达带动的直线循迹唱臂。
这类产品由于种种原因，未能走入高级唱臂的殿堂，直到八十年代中，美国ET（Eminent Technology）的ET 1唱臂成为第一个不用马达动力的直切唱臂，采气浮设计，基本上现在所有气浮设计唱臂，都源自这支唱臂。但气浮设计有供应气压大而令声音不同，气口阻塞等等问题，于是后来就有完全机械的直切唱臂，第一家搞出就是美国Souther。
他们利用钢索与小滑车支持唱针在唱片上做直线循迹导轨播放，是一种非常理想的设计。Souther原来的设计仍有问题，譬如唱臂有一支撑点在转盘中轴上，会被转盘工作时的振动影响，后来这缺点被Clearaudio改良了。又如Souther直切臂是“走钢索”的结构，为了让滑车可以稳定，所以必须有3-4个滑轮才能让滑车固定在钢索上平衡，这样会产生两个问题：①滑轮太多，走钢索的摩擦力会增加，影响唱臂的运行。②钢索外露会怕灰尘，累积久了会影响滑车的运动。
Clearaudio第一次的改良是把钢索换成石英，摩擦力可以大幅度降低；2014年TT2与TT3再进化，换成玻璃管，把滑车装在里面，而且滑轮只剩下两个。因此Souther原本的问题基本都解决了，摩擦力更低，而且不怕灰尘。
直切臂虽然是1970年代就已经有的产品，但是Clearaudio一直不断在细节上努力，把任何可能影响音乐重播的因素，一样样改良，现在的Clearaudio直切臂已经是市面上最高完成度的产品。
现任老板Robert早年在美国读书时，暑假就去Souther工厂实习，所以对唱臂技术非常熟稔。
从购并Souther之后，直切臂便成为Clearaudio的招牌之一，但Robert说从TT-2与TT-3后，实际上已经完全跳脱Souther的影子，全部是Clearaudio的技术了。
TT-2与TT-3的问世取代了早期的Master TQ-I与SoutherTQ-I，它们传承TT-1唱臂的技术精华，是Statement唱盘系统研发的成果向下延伸。
主要重点包括把原本三滚轮的滑车系统，换成和TT-1一样的双滚轮滑车系统，原本的石英棒轨道，也换成了石英管轨道，少了一个滚轮，摩擦力至少减少1/3，滑车的移动会更不受影响，震动或谐振所产生的失真更低。
其次、滚轮采用德国卡尔·蔡斯（没错，就是做镜头出名的那家公司）的订做元件，误差间隙仅2Micron。
第三、唱臂线由原本的18厘米，缩短为10厘米，更短的讯号传输距离，进一步减少唱头拾取微小讯号的损失。
第四、两款唱臂都搭配了VTA动态调整，调整范围为+/- 2厘米，等于上下可以有4厘米的调整空间，Robert 说这是全世界VTA调整范围最大的直切臂，表示任何唱盘都可以轻松换装Claeraudio新款直切臂。
然TT-2和TT-3都同样继承TT-1唱臂的Statement技术，但两款价差不小，大家买便宜的TT-3不更划算？Robert说，两者当然有差别，从外观上来看，TT-2非常雄壮威武，用料比TT-3多了很多，自然价格会比较高。此外TT-2全部采用手工制程，每一个元件都需要手工筛选，但TT-3有些部分采用半自动制程，零件则直接使用标准产品。
老板Robert说人工组装一支TT2直切臂需要至少40小时工时，而组装一套TT-3唱臂大约需要半天的工时，这之间的成本差异很大。Robert特别解释推出TT-3的用意，他说过去很多人都说 直切唱臂很难调整，而且很昂贵，所以不愿意使用，但TT-3与TT-5已经突破了价格的限制，不再是高不可攀的直切臂。
直切臂完全没有循迹误差，是近乎完美的唱臂设计理论，Clearaudio不希望价格成为LP玩家的进入障碍，所以他们想尽办法把制作成本压低，希望让TT-3或TT-5飞入寻常百姓家。
接着看看Clearaudio的直臂。依照唱臂的循轨工作方式，可以分为直切臂（直线循迹）与曲臂（圆弧循迹）两种；曲臂再依其外型有S型、J型、I型三种，所以 Clearaudio的直臂也可以称为I型臂。圆弧循迹是最简单、历史最长久的唱臂，此种结构已经超过百年历史，但无论如何设计它们的外弧内弧都有角度误差。
上世纪四十年代，H. G. Baerwald提出了Overhang（超距）和Offset Angle（补偿角）理论去修正循迹误差，按此理论制作的圆弧曲臂出名的有很多，如Ortofon，SME，SAEC等等。
目前市场上绝大多数唱臂仍是曲臂，曲臂是固定在转盘的一边，以旋转唱臂支轴的方式，以弧形划过转盘上方。物理特性上只有在唱臂与圆的半径垂直时，才能够使唱针落在正切点位置上，那么以弧形方式工作的曲臂，即使是精密调整，也只有一两个点呈现正切，其余的都有误差。
为了让曲臂的循迹误差减到最低，常见的两种方式是：①加长唱臂 ②加入唱头补偿角。理论上唱臂越长，所划成的弧就越趋近直线，以至于唱头行进方式越接近直切臂（循迹误差会变小），所以除了一般常见的9吋臂之外，还常见到10吋及12吋唱臂。但唱臂加长也并非全无缺点，越长的臂反应速度就越慢，占用面积也更大，又产生使用不便的烦恼。另一个方法是加入补偿角，其用意在于使实际循迹位置与正切线的角差缩小，达到类似于增加唱臂、缩小循迹误差的目的。
与唱臂长度相对的是质量，以前英国的SME3009S Ⅲ是轻质量唱臂的代表，日本SAEC、FR是重质量唱臂的代表。唱臂质量的轻、重指的并不是整支唱臂的重量，而是唱臂的有效质量，它牵涉到唱头与唱臂的搭配。简单地说，如果唱头唱臂搭配不对，整支唱臂的共振频率就会发生在人耳可听范围内，严重的产生音染。一般而言，MC唱头的动态顺服度都很低，因此要配重质量唱臂；而 MM唱头的动态顺服度都很高，因此要配轻质量的唱臂。Clearaudio不用S型或J型曲臂，他们选择了I型直臂设计，直臂比起S型唱臂不需要调整抗滑，补偿角就设在唱头盖上，使用上更简单。
Clearaudio过去仅有Satisfy与Unify、Clarify、Verify等几款唱臂，但与他们高价位的唱盘似乎有些搭不起来，于是后来有了开发高端直臂的计划。轴承可以说是唱臂的关键，轴承摩擦力太大有碍唱针的循轨；如果太松又很容易受振动影响。可以想象，针尖在沟槽里的振动是多么微小，它一旦受到轴承过大的摩擦力与振动的影响，将对声音产生多大的伤害！理论上，固定唱臂的轴承以精密球型轴承最佳，因为它可以同时达到某种最紧密与摩擦力最小的妥协点。单刀轴承的接触面积小，但是太松了；双刀轴承不会太松，但是又太重了；单点轴承虽然灵活，但是不稳。原本Universal有机会成为全世界第一款磁浮唱臂，完全消除机械结构产生的问题，但Universal最终定版却是传统轴承设计。
Robert说磁浮设计基本都完成了，但最后聆听时却没能达到他们的要求，他们发现CMB磁浮唱臂搭配自家CMB唱盘时，两个磁浮结构搭配在一起，反而产生频率相近的谐振，结果两个浮动的结构变得不稳定，Clearaudio不得不忍痛放弃磁浮唱臂换回传统轴承设计。
Universal唱臂的转轴部分共由四个精密陶瓷组成，水平、垂直各两个，精密度极高，其空气间隙少于2micron，将唱臂运动时的摩擦力降低到趋近于零。人的头发大约40 micron，Universal的轴承精密度可见一斑，缺点是完全仰赖手工组装，制作非常耗时。这个轴承原本用在医疗器材上，价格非常贵，单一个轴承要价50欧元，Universal唱臂装了4个，成本就要200欧元。Universal唱臂采用了碳纤维臂管，长度有9、10、12吋可选择，银色臂管有着碳纤维编织的纹路，非常漂亮。
一般臂管是用铝合金做的，更高级的臂管会用铝镁合金， 甚至钛合金，日本Audiocraft 还曾推出木质与竹质的臂管。不管什么材质的臂管，它的重点在于轻硬、高刚性、共振影响低，只要能够达到这些要求就是好臂管。
Universal的臂管分为三段，三段臂管内部各有不同阻尼材料。Robert解释，一般直臂即使尽量用阻尼降低谐振测量时仍有谐振峰值，那是因为阻尼性质相同，仅能吸收特定频段的谐振，而Universal唱臂的三段阻尼设计，可以分别吸收不同频率的谐振，所以Universal臂管的谐振特性非常平坦，测不出任何特定的峰值。Robert说，这些谐振都必须经过反覆实验，才能测试出每一种材料或零件的谐振点。
Clearaudio备有专业的谐振测试仪，这种仪器本来不是应用在音响设计上面，而是乐器产业所用，尤其是小提琴，专门测量共鸣音箱的谐振点。三段碳纤维管用特殊胶水黏合，这种胶水原本用在太阳能板黏合，对温度的耐受力很高，从-60度到+450度都没问题，Robert保证你用手都无法折断。
此外，Universal的针压调整也经过改良，直接转动重锤就可以调整针压，不需要额外螺丝锁定。Universal唱臂标配的配重锤共有4个，分别使用铝合金与不锈钢材料，所以重量不同，搭配的唱头重量从2克～24克，让Universal成为世界上搭配唱头范围最广的唱臂。新开发的VTA动态调整系统，则列入Universal的标准配备，直接拨动调整杆，就可以微调VTA，调整极为简单。最后一项特点则是针对拥有众多唱头的黑胶玩家，Universal配备分离式唱头盖，只要多买几个唱头盖，想换唱头直接套上唱头盖就好。
Robert说一般可替换式唱头盖是唱臂设计有史以来最糟糕的想法，虽然可以方便更换唱头，但那多出来的4个接点却是讯号损耗与失真的元凶，唱头拾取的音乐讯号非常非常微小，禁不起这一点点的损耗。
所以Universal设计了分离式的唱头盖，使用很方便，但唱臂线却没有多余的接点，唱臂线一路到讯号输出端子，就是一条线。不论是直切臂或是I型直臂，Clearaudio都可以做到世界第一。
有关TT1与Universal还有许多细节可谈，但是Robert的一句话非常实在，他说Clearaudio的唱臂不仅设计精良，最重要的关键：它是不折不扣的德国工艺！再多的细节描述，都不如“德国工艺”吸引人，就算法拉利很迷人，大部份爱车人最可以信赖、可以天天开而不怕出问题的车，还是德国工艺代表奔驰，而Clearaudio就是黑胶唱盘界的德国奔驰。
作者：《新音响》陈国荣
