乐剧
德国作曲家瓦格纳称其成熟时期的新型歌剧为乐剧,其中音乐和戏剧紧密结合成有机的统一体。用“场”来代替以往的那些分曲,音乐摆脱周期性的节奏束缚,连绵不断地自由伸展成为“无终旋律”,并系统地运用“主导动机”,既用一系列有特定含义的短小乐思来代表戏剧中的特定人物、事物和思想感情,以增强音乐的戏剧效果。
在1850年首演〈罗恩格林〉的时候,瓦格纳第一次取消了分曲,坚持“无终旋律”的原则,并在音乐中系统运用了主导动机。
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乐剧中叙述比利时布拉班特省的戈特弗里德公爵秘密失踪,弗雷德里克伯爵夫妇诬告戈特弗里德之妹埃尔萨谋杀其兄。国王亨利用“战斗审判法”审理此案,原告和被告的辩护人决斗,看谁得胜。埃尔萨说她梦见一位武士,自称是她的辩护人。传令官吹号三次后,远处河上果然出现了一艘由天鹅拖来的船,武士是为埃尔萨辩护来的。他和她订了婚约,并约定了一个条件,不许询问他的姓名和来历。决斗的结果弗雷德里克大败。但是后来埃尔萨中了这对夫妇的奸计,去向自己的丈夫询问姓名和来历。武士当众宣布自己是守护圣杯的武士罗恩格林然后飘然离去。戈特弗里德公爵突然出现,埃尔萨死在各个的怀里。
虽然瓦格纳历来反对歌剧音乐脱离歌剧而存在,但是,一旦写起音乐来,他就忘乎所以了。交响乐般的音响洪流席卷了瓦格纳歌剧的整个织体,人声变成了乐队的一个声部。歌词消失了,它们被淹没在瓦格纳独创的主导动机编织中。很多才华横溢的歌剧管弦乐片断频频出现在后来的音乐会中。