52年的經驗，一個「讚」字
評Manley 500單聲道後級劉漢盛
如果要在音響界找出幾位真空管的簇擁者、守護神、設計者，終生不悔者，我想隨便就可以找到十位以上。不過，如果要說相當具有個性、且令人印象深刻者，在我腦中隨時會浮現的就只有一位，那就是David Manley。
七歲開始玩真空管、擇善固執的怪博士
為什麼我對David Manley的印象特別深刻呢？老實說，並不是我長期使用Manley 350這部後級的關係，也不是他給我什麼特別的優惠。而是，他的外貌讓我老是把他與電影「回到未來」裡那位怪博士聯想在一起。怪博士既固執又詼諧的個性讓人既感受到科學家天真的一面，又佩服科學家們追求研究結果的固執。而David Manley就是一個這樣的人，數十年來他一直固執於他所發現的「真理」：用真空管重播音樂最真實迷人。
為了讓各位讀者對這位「怪博士」的背景有表較完整的瞭解，在此我就簡單敘述他的一生行誼。David Manley 1939年8月26日生於南非開普敦，明年就滿60大壽。他的父親是一位英國皇家軍官工程師，可能自幼庭訓影響，David Manley七歲時竟然就能做出一部真空管擴大機（當時也只有真空管擴大機），十二歲時更加厲害，已經玩起500瓦大功率發報機。從這個資歷看來，David Manley簡直就是如莫札特之流的真空管神童。
進入EMI工程部，決定一生事業
十幾歲時，David Manley告別雙親，遠渡重洋到英國學習錄音工程。恰好他進入了EMI的REDD（Research, Engineering, Design, & Development）實驗室部門。這個部門專門負責為全世界各地EMI唱片公司的錄音室製造維修各種錄音器材，包括混音臺、錄音座、擴大機等等。在這個部門期間，他也參與設計了一部有名的錄音座，叫TR 90。
隨後，他調到倫敦有名的EMI Abbey Road錄音室工作。在那裡有機會他實際參與錄音的工作。在那期間，有一張後來音響迷很喜歡的EMI唱片就是他參與錄製的，那張唱片我想很多人都有，就是Louis Fremaux指揮伯明罕交響樂團的「領袖」（Le Cid）。同時，他也暗地在Decca兼差。當時，Decca的著名錄音師Kenneth Wilkinson也暗地在替Lyrita唱片公司兼差錄音。其實，當時的唱片公司私下允許這樣做，只不過都遵守一個默契，那就是錄音師的名字不能秀在唱片封套上。
19歲時（我有點懷疑他有沒有記錯年紀），David Manley回南非度假，在那裡遇上了一個叫Ernest Fleicshman的人（此公後來成為洛杉磯愛樂的總監），結果改變了他的一生。那時，Fleicsman開了一家Studio，正巧合夥人生病住院，亟需這方面的幫手。他很賞識David Manley在設計真空管擴大機與錄音上的才華，於是請他加入公司。事實上，以當時David Manley的年齡是還不能合法開公司的。過了幾年，David Manley接手這家公司，改名叫Manley-VanNeikerk。這家公司經營了十年，在南非幾個城市都有分公司，業務包括錄音器材的製作維修，甚至Manley還當起攝影總監，替BBC製作影片。由此可見David Manley是個多才多藝的人。
後來這家公司賣給了Teal/RCA公司。David Manley無事一身輕，轉而替報紙寫寫文章。不過，他是閒不下來的人，不久又開了一家音響店，專門賣高級音響，如Magnepan、Infinity、Threshold、Denon等。在那時，他發現自己做的真空管擴大機非常好，種下日後他想生產家用真空管擴大機的種子。不知是否他賣的東西太高級了，生意不好、或者是生意賺了錢不想再幹，總之過幾年他又把音響店結束掉，開始對航海產生狂熱。自己造了二條遊艇，在南非優遊，甚至航行到模里西斯，想要在那裡開工廠。後來一路由南非航行到紅海，穿過蘇彝士運河到賽浦路斯。最後來到倫敦，圓了他想當水手環遊世界的夢。到了倫敦，他把遊艇賣掉，正式開辦起Vacuum Tube Logic（VTL）公司，並且派他的大兒子Luke Manley帶著原型機到美國開疆闢土。
遠渡重洋，到加州打天下
1981年，他結束英國的事業，渡過大西洋來到美國，帶著自己的真空管擴大機準備開創第二春。他選了南加州距離洛杉磯只有幾十公里的地方落腳。為什麼會選擇洛杉磯呢？因為這裡的電影工業以及錄音室是全美密度最高的，他所做的都是錄音室專用器材，當然要選這裡，近水樓台才有生意做。在1985年芝加哥夏季CES中,，VTL家用產品正式面對來自世界各地的音響代理商與媒體人員。1988年，為了推廣真空管的好處，以及宣傳自己的產品，他寫了一本簡易的真空管入門書「The Vacuum Tube Logic Book」。這本書在當年引起了小小的騷動，論壇當年也曾經連載翻譯。這本書的前三分之一講述了一些音響的基本常識，後三分之二則刊載自家產品的說明資料，以及許多真空管的數據，相當實用。
由於David Manley一直走錄音室專業與家用二種路線，二種路線用同一種品牌容易產生混淆，所以David Manley就在1993年將公司一分為二，VTL由大兒子Luke擁有，並獨立運作，事實上VTL的家用市場也是Luke打下的。他自己則創立Manley公司，專門負責錄音室的產品。有趣的是，Manley除了錄音室專業產品（全都是真空管的）之外，也還推出家用型真空管器材。不過，為了避免與自己的大兒子打對台，Manley牌子的售價普遍都高於VTL。
老夫少妻夫唱婦隨
由於David Manley是錄音室出身，為了顯示它對錄音有一套，因此有一陣子他也創立一家叫ViTal的唱片公司，自己建了一間30尺乘40尺的錄音室，裡面的設備全部自己來，從真空管麥克風到刻片機都有。我想許多音響迷應該會有他家的LP與CD。可惜，經營唱片並不是那麼簡單，在1994年，他就把唱片公司賣掉了。今天，Manley由David Manley的新任老婆EveAnna Manley任總裁，他自己則擔任技術部門負責人，二人夫唱婦隨，在許多音響展的場合都可以見到他們夫婦倆。看到這裡，我想您應該對David Manley產生敬意了吧。從七歲到五十九歲，他仍然堅持真空管所發出的聲音是最接近真實音樂的。為了推廣真空管的好處，他還寫了許多反駁晶體的短文。這些動作看在晶體擴大機廠商眼裡當然不太舒服，不過他自己身體力行，以販賣真空管專業錄音器材給錄音室作為佐證，告訴音響迷真空管並不貴、真空管很耐用、真空管維修容易、真空管大功率輸出比晶體好等等觀念。當然，最重要的還是那句話：真空管重播出來的聲音比較接近真實的音樂。
拿下許多世界第一
David Manley的一生行誼表過，接下來我們要進入產品本身。老實說，我對於Manley的型號一直記不住，一方面自己記性不好；另一方面可能也是Manley的型號幾年下來已經累積相當多。型號雖然記不得，不過我對於Manley的幾項世界首次露臉的東西倒是蠻有印象的。例如，他們是第一家採用KT90真空管的廠家，到現在送到我家的500 Monoblock上面還是插著KT90。他們也是第一家推出1000瓦真空管後級的廠家。還有，第一家把真空管用上數位類比轉換器的也是他們。對了，您聽過以300B管子做的前級嗎？您聽過可以切換單端輸出與推挽輸出的後級嗎？他們也各有一部，咸信這也是世界第一家。在David Manley的理念裡，「最好的產品是他們的目標，負擔得起的價格是他們的誠信原則」。David Manley並沒有亂說，就以500瓦單聲道後級來說，在美國的售價一萬出頭美元。以這個價錢要買到同樣瓦數的高級晶體機？我想恐怕很難。
新的輸出變壓器讓聲音更好
在售價上Manley堅持大家要負擔得起，在聲音表現上David Manley當然認為自己的聲音最好。而在設計上，David Manley也有二項堅持。一是堅持以自己的秘方在自己的工廠內繞輸出變壓器。二是堅持幾乎沒有什麼改變的造型。關於變壓器，這是好聲的秘訣之一，尤其是最近二、三年David Manley在輸出變壓器上又有突破，新的輸出變壓器的確比舊的還好（我自己的老Manley 350就已經換上新的輸出變壓器）。新的輸出變壓器有什麼好？據David Manley說一般輸出變壓器都是由內而外分別繞在一邊的鐵心上，這樣會形成二邊的差異。而Manley的繞法是採用雙線圈並繞，二邊會很精確。老實說，我沒繞過輸出變壓器，因此並不真正瞭解其中差異。反正，我的350換上新變壓器之後，聲音的確變更好了。
至於幾乎沒變的外觀，我認為這是節省製造成本的考量。您看看，我的Manley 350與新的Manley 500幾乎就是面板改成金色而已，其他沒有什麼改變。甚至因為新的輸出變壓器體積比較高，舊機箱裝不下，乾脆就把頂蓋開孔，讓變壓器冒出頭來。關於造型不變，我沒有非議。因為我認為聲音好聽、售價合理遠比造型華麗還重要。500 Monoblock應該就是這樣的機器。每聲道500瓦，到底要用幾根功率管呢？不多，每聲道10支KT90或6550就可以了。十支而已，那麼是在真空管屏極加上高電壓囉？沒錯，他們採用的是高電壓、低電流的方式，一方面得到大功率輸出，另一方面增長功率管的壽命。而在輸入級方面，採用了常見的12AT7WA，驅動級則用了高電流的6414。從電源濾波電容的體積來看，500 Monoblock提供了很大的電容量，以提供瞬間大功率輸出的要求。
獨有的回授斜率調整
在面板上，我們可以看到一個電源開關，以及旁邊的一個紅色舌型開關。這個舌型開關做什麼用途呢？往下扳時是Soft Start/ Warm Up，往上才是正常的輸出。為什麼要有這個裝置呢？如果我們一下子就給屏極加上高壓，恐怕會縮短管子的壽命，所以在開機時，先讓屏極保持低壓狀態。當把開關放在Soft Start的狀態時，會不會有聲音？會！它仍然會唱歌，只是比較小聲，而且聽起來還不到好聲的地步。
再來，我們還會看到面板正中央的三個調整鈕，這三個調整鈕就不是一般真空管後級會有的，因此可說是他家的賣點之一。先看上面那個調整鈕，它寫著「Read Bias」，這是給您用來將三用電表插入讀取功率管偏壓用的。如果偏壓距離標準值太遠，則可以自己動手以長塑膠起子旋轉真空管旁的可變電阻，以調整正確的偏壓值。
第二個調整鈕「Feedback」」，這是用來調整回授量的。回授也可以調整？是的，事實上它是跟著第三個調整鈕「Slope」而調整的。先說這個Slope斜率有何作用？這是特別設計來搭配喇叭的極高頻衰減增強用的。請注意，所謂衰減極高頻並不是把堂音除掉，而是要讓喇叭與擴大機搭配起來時在高頻段更平順。這個斜率調整分「最大」、「標準」與「最小」三段，您把斜率放在那一段，就也要把回授同樣放在那一段。這樣才會讓擴大機仍然保有最適當的回授量。或許您會問到底要怎麼用這二個調整鈕才是正確的？我的經驗是不同的空間與喇叭就會有不同的調法，您不一定要將它們放在「標準」這一段。
最後，面板上還有一個三極/五極輸出切換。當以五極管輸出時，每聲道連續輸出功率達到500瓦。當以三極管輸出時，每聲道輸出則是275瓦。不要以為275瓦不能聽，事實上當您切換聽時，會發現聲音只小了一些而已。為什麼？因為人耳要感覺聲音的大小變成原來二倍時，擴大機功率的輸出要有十倍才行。所以，在試聽時我大部份時間都放在三極管輸出位置上，這樣就已經無堅不摧了。事實上，就是因為以三極管輸出時，聽小提琴令人覺得更美，所以我才會如此做。
真空管機難做平衡線路
繞到500 Monoblock背板，您可以看到它還附有XLR平衡輸入。看到XLR平衡輸入，您不要以為線路板就是正半波、負半波各一組線路板。這樣的平衡線路作法在晶體擴大機比較容易，對真空管而言就比較困難。為什麼？平衡線路難就難在每組線路板都要絕對一樣的輸出，否則就無法達到平衡的好處。要晶體擴大機達到絕對平衡就已經不容易了，豈能奢求真空管能做到？如果這樣做，500 Monoblock每聲道將使用20支功率管，您說那會是一副什麼景象？暖爐嗎？
到此為止，該說的都已經說了，接下來我們要探索500 Monoblock的聲音表現。老實說，要比較真空管機的表現還真不容易，有一個無法避免的問題必須正視，那就是管子問題。有時候，甲機比乙機好的原因可能出在甲機用的真空管比較好。有更多的時候會出在用來比較的機器真空管已經老化而不知。在試聽500 Monoblock時，我就遭遇這個問題。按理說，我的Manley 350也是數年前David Manley的得意之作，應該還可以與500 Monoblock一搏。但是實際聆聽的結果，竟然是完全不敵500 Monoblock。當時我就在想，會不會是管子的問題？因為輸出變壓器應該是一樣的吧（我已經換過新的）？線路設計上也不會有太大差別才是（Manley就是這一套）。可是，實際聽起來的差距確是如此大！到底為什麼？後來，我想了又想，歸納出幾個可能。第一、500 Monoblock上面所用的管子可能比我的舊管子要好。第二、我聽500 Monoblock時用的是三極管輸出，它的音質的確比較好（其實用五極管時也比350好）。第三、線路設計與零件應該有小幅更新。我們都知道，擴大機只要經過設計師微調，聲音就會更好。YBA老闆就是此中高手。第四、難不成500 Monoblock上面使用的輸出變壓器比我換的還要高階？
對了，聆聽500 Monoblock時，我推過Mirage M1與Magnepan MG 3.5。推MG 3.5時曾經用它推全音域，也曾單獨用它推中、高音與低音。無論怎麼用法，其結果都是一樣的：500 Monoblock的聲音表現比我原來的350要好上一大截。
比350勝出一截，情何以堪？
到底500 Monoblock好在那裡？先說小提琴。「希伯萊遺產」那張才放上去沒唱多久，我就知道350的大勢已去。唉！任何人都可以聽得出來，500 Monoblock的小提琴更柔美、更有質感、更鬆軟，更甜。請記住，我的350已經換過新的輸出變壓器。與還沒換變壓器時相比，它已經好上許多了。現在竟然輸得那麼慘，真是情何以堪。我可以這麼說，我用350來推MG 3.5的低頻段時，並不會感到可惜。然而，要我用500 Monoblock來推MG 3.5的低頻段時，那就暴殄天物了。
小提琴如此，鋼琴呢？無論是鋼琴的溫潤感、透明感、鋼琴顆粒的浮凸立體感、低音弦餘振的感覺，500 Monoblock都要比350好上許多。「希伯萊遺產」裡的鋼琴，「爵士四季」裡的鋼琴，阿格麗姬那張「動物狂歡節」裡的鋼琴莫不如此。感覺上，500 Monoblock的鋼琴要比350的鋼琴品質高上一級。這些年來，David Manley並沒有原地踏步，他是真的有進步。
在人聲的表現上，500 Monoblock顯得比較柔性，也比較豐滿些，不過差距並沒有小提琴與鋼琴來得大。在這方面，我為350扳回一城（不！應該說沒有再失一城）感到高興。畢竟，人聲對我而言是很重要的一環。在銅管與木管的表現上呢？500 Monoblock要比350更有光澤些，樂器的形體感也更浮凸些。至於打擊樂器，我覺得二者之間的差異並沒有非要500 Monoblock不可的感覺。
再來說到高、中、低頻的量感與控制力。我認為控制力方面沒有大變化，量感方面低頻變得柔些。不過，在極高頻與低頻的延伸上，500 Monoblock就顯得比350來得更輕鬆自然。整體而言，500 Monoblock表現得更具有平衡性，也因為這樣使得音樂聽起來更美更自然。500 Monoblock的透明感有沒有更好？有！更陰柔更自然。500 Monoblock的暫態反應與速度感呢？沒有更快的反應，反而我覺得350還比較粗獷些。我想，這說不定是我用三極管輸出的關係。解析力有沒有更好？有！這方面500 Monoblock也有小幅進步。空間感與各種聲音的細節呢？也是500 Monoblock比較好。音場表現呢？請注意，500 Monoblock並不像Audio Research那麼粗獷，所以音場也沒有那麼磅礡有力。不過寬深都已經夠了。
十年磨劍有成
綜觀所有「音響二十要」的表現，500 Monoblock並非全盤都有很大的差異。但是整體聽起音樂的感覺，500 Monoblock真的就比350要好上一截。與十年前的舊產品相比，我覺得500 Monoblock好像一個藝術家修練得更沈潛、更有內涵、更有深度。新的產品去掉了稍粗的感覺，也去掉了許多肌肉蠻力的感覺。整體而言就是更精緻些，因此聽起小提琴與鋼琴來就更自然更美。寫到這裡，心裡還真覺得有一點對不起David Manley，因為我對他的印象還停留在十年前。不過這也不能怪我，誰叫他家的產品要這麼耐用不壞。在此我順便證明，David Manley說他的產品是專業級的耐用，此言不虛。
在一片讚美過後，我要提出一個一直困擾著我的問題，那就是500 Monoblock的喇叭接端。包括350的喇叭接端亦然，我一直覺得二個端子距離太近了，而且很難施力扭緊。每次我用粗大的喇叭線以及粗大的Y型端子時，我都要用絕緣物將二個喇叭端子隔開，以免喇叭線不小心踢到鬆動產生短路。難道Manley就不能改用更大更牢固、可以輕易扭緊的喇叭端子嗎？像Mark Levinson的喇叭端子就很好用啊。希望下回我再評Manley器材時，這個困擾已經獲得改善。
售價：。代理商：巴哈（02-25167050）
