总部位于剑桥的数字音频专家dCS以其产品命名向著名的古典作曲家致敬。我们曾见过Scarlatti、Paganini、Puccini、Debussy，甚至是那些记忆深处中的Elgar。直到去年年底，当前的产品线包括BARTÓK、ROSSINI和VIVALDI（现在均以APEX形式存在），以及打破传统的LINA。而现在，VARÈSE站在了dCS目前所能达到的绝对巅峰。
埃德加·瓦雷兹（Edgard Varèse）与dCS命名体系中的其他作曲家略有不同。这位被誉为"电子音乐之父"的先锋人物，曾被亨利·米勒（Henry Miller）称作"声音的平流层巨像"。此言何以重要？因为我实在找不到比米勒这句评价更能精准概括dCS VARÈSE系统的语言——它确是一尊耸入平流层的声学巨像。不过有趣的是，虽然VARÈSE之名与dCS新一代旗舰相得益彰，但其音乐作品却常被评价为"艰深晦涩"，这与以他命名的五件套系统形成的听觉盛宴形成了鲜明的对比。
从四件套到五件套，难道dCS VIVALDI APEX的四盒配置还不够吗？ 显然不够。VARÈSE的‘更上一层楼’有其深意——它旨在从基本原理重新审视数字信号的工作流程。传统数字音频播放的视角是线性的：从输入到输出，仿佛数字技术只是旋转光盘的延伸。数据从光盘提取后，经过纠错、升频（如有必要）、数字处理、数模转换、滤波，最终输出到模拟端口。除了电源和时钟输入外，这条路径简单直接。 然而，VARÈSE打破了这种线性思维，通过五件套架构重新定义信号处理——每个环节（如时钟同步、电源隔离、分体式DAC）都被独立优化，从而消除串扰并提升精度。这种设计不仅是对传统流程的解构，更是对‘极致音质如何实现’的哲学追问。
VARÈSE从一种“假设”的概念视角重新思考了这一流程。如果数据不需要如此繁复的处理会怎样？如果数字音频的布局更像是一个客户端/服务器系统，其中用户操作界面等设备远程执行其专门任务，而所有数字处理的重任都在同一个核心设备内完成，又会如何？如果DAC仅仅是一个DAC，那会怎样？
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核心价值
VARÈSE五台设备中体积最大的是主核心（Core）。顾名思义，它也是整个系统的控制中枢。所有音频文件都在此完成导入、噪声整形、滤波等预处理流程，为后续数模转换与输出做好准备。标准配置仅提供以太网和USB输入接口，以及八个配备LEMO接头的ACTUS专用线材接口。此外，dCS预计将于今年推出与VARÈSE系统同级的CD/SACD转盘（同样采用ACTUS传输技术）。
主核心通过用户操作界面（User Interface）与使用者交互，用户操作界面拥有一个可配置的前面板显示屏。它与VARÈSE遥控器协同工作；遥控器是一个圆形的CNC铣削铝制手柄，带有电容式玻璃热键。这些按键环绕着一个中央拨盘，用于控制曲目功能和音量。该设备通过USB-C充电，并通过蓝牙与dCS VARÈSE连接，天线位于用户界面的后部。
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回归DAC本质
VARÈSE的单声道DAC是最成功的音频隔离项目的最终成果：Ring DAC APEX。在COVID-19隔离期间，dCS的产品开发总监Chris Hales花费大量时间重新评估Ring DAC，这项技术经过多年的不断改进。
2022年引领APEX的发展，以及对dCS现有数字转换器产品线的转变，也为创建单声道差动式Ring DAC铺平了道路。我是说，创建一个拥有两倍电流源并以差动模式运行的Ring DAC……这肯定涉及相当多的数字技术手段。难道这没什么大不了的吗？事实上，创建这种差动式Ring DAC是非常具有挑战性的；它代表了dCS中央架构几代人以来最大的变化，更像是一项类似曼哈顿计划的工程，而不是在CAD/CAM软件上悠闲度过的周末。然而，如果没有那次APEX隔离项目，“困难”可能会变成“功能上不可能”。
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时钟同步
当dCS决定采用单声道DAC方案时，很快就发现同步两个DAC是一项极具挑战的任务。为了解决这一问题，dCS VARÈSE配备了一台主时钟（Master Clock），采用了其创新且获得专利的dCS Tomix时钟技术。公司声称，基于数十年来dCS主时钟的技术积累，这一技术提供了“无与伦比的抖动性能”。在开发VARÈSE的过程中，dCS发现“现有技术无法让我们通过IP链路传输信号时实现完美的同步性”。配备Tomix技术的主时钟通过一条双向ACTUS连接线与主核心（Core）相连。
我们继续提到ACTUS，因为它是将VARÈSE的每个部分连接在一起的专有连接基础设施。ACTUS是“音频控制定时统一系统”的缩写。ACTUS通过一根定制的线材将五个组件中的每一个连接起来，线材末端是多针LEMO连接器。鉴于dCS VIVALDI APEX四箱之间的各种数字线材已知会超过硬件的成本，过渡到设备之间的单一链接是一个受欢迎的变化。
每个部件仍然需要一根高质量的电源线（ACTUS不会将电力从一个设备传输到另一个设备）。我也怀疑售后市场的ACTUS线材很快就会问世，但对于VARÈSE来说，后面板复杂布线图的**已经结束。我相信这不会是我们在dCS系统中最后一次遇到ACTUS。即使是dCS自己的Mosaic应用程序也通过Mosaic ACTUS得到了提升，这是目前VARÈSE独有的一个变体。
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卓越之处
在工业设计方面，dCS无疑在这里取得了一些卓越的成就。VARÈSE反映了VIVALDI和ROSSINI APEX中的许多设计元素，其用户操作界面（User Interface）大量借鉴了LINA的设计，但规模更大。单声道DAC的“左右对称”前面板设计尤为巧妙，低调到你可能会在有人指出之前都没注意到它们，但当它们摆在你面前时，却显得如此完美。
我认为VARÈSE成功改写了dCS的设计语言，其颠覆性甚至让VIVALDI和ROSSINI APEX系列瞬间显得过时。这两款分别于2012和2015年问世的精品，尽管历经固件更新、DAC升级与转盘微调，其设计本应具有某种经典特性——至少我曾这样认为。但在ROSSINI面前，那些密集排列的微型按键群，相较于VARÈSE优雅的遥控器与无按键面板，顿时显得陈旧；前代产品前面板的微妙曲线，与VARÈSE内敛的极简美学对比时，也失去了往日的精妙。当然这合乎逻辑：以VARÈSE的定价与问世年代，它本就比那些上市十余年的机型更能代表2020年代的水准。但VIVALDI APEX从"永恒的标杆"到"显露岁月痕迹"的转变速度之快，着实令人惊叹。
dCS VARÈSE系统展现了数字音频的极致潜力，但其卓越性能的实现离不开精细调校。ACTUS专用线材系统的优势在于：您无需为设备间的数字连接线投入巨额资金，而应将省下的预算投入到顶级音乐服务器上。笔者曾搭配《第239期》评测过的Antipodes Audio Oladra服务器使用，二者堪称天作之合。
——未完待续——
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