理查德·阿维顿是来自俄罗斯的犹太人。1942年他就开始用一台父亲给他的Rolleiflex给商船队的船员拍证件照了(当时是战时,商船属于美国海军的一部分,所以需要拍照登记)。他当过一家百货商场的广告摄影师。但很快,他的才能被当时是《时尚芭莎Harper's Bazaar》的艺术总监Alexey Brodvitch发现。于是他就开始为《时尚芭莎》拍照,并且在不久后就成为了那里的首席摄影师。理查德·阿维顿一直在《时尚芭莎》工作到66年。之后他去了《时尚Vogue》,没过几年,也做到了那里的首席摄影师。1992年他去了《纽约客The New Yorker》杂志做首席摄影师。2004年,他在德克萨斯拍摄美国大选的时候脑溢血发作去世。
理查德·阿维顿拍的美国前总统约翰·肯尼迪和妻子杰奎琳: