《江河水》具有浓郁的东北地方音乐特色。传说在旧社会有一对恩爱夫妻,丈夫被官府抓去服劳役,不幸客死异乡。妻子闻讯来到送别丈夫的江边,面对江水追思夫妻恩爱的往事,不禁号啕痛哭,无比悲愤。五十年代被整理改编成双管独奏曲,六十年代被黄海怀移植为二胡独奏曲,广为流传。
我第一次听到这个曲子使用双管演奏的,当年那个老艺人演奏的实在是太好了,使我有点想学管子演奏,到现在也没学成。后来我找到了小提琴移植这个曲子的谱子,再后来我自己也可以用二胡演奏这首民间乐曲了。这个曲子还有改编成大型声乐的版本。双管演奏的《江河水》曾在音乐舞蹈史诗《东方红》第一场《东方的曙光》中,用作《苦难的年代》这个舞蹈的配乐。
《江河水》这个作品,由于“撕心裂肺”过于悲伤了有些人并不是很喜欢。