这部作品中,勃拉姆斯刻意没有强调传统拉丁文安魂曲中对死亡的恐惧,取而代之的是对痛苦和死亡的安慰,为苦难中的人传达希望与慰藉,感人至深又发人深省。作品的历史地位很高,甚至有人认为《德意志安魂曲》和巴赫的《马太受难曲》《B小调弥撒》亨德尔的《弥赛亚》贝多芬的《庄严弥撒》是同一等级的。勃拉姆斯早年成名,和年轻时期这部作品的成功有很大的关系。后来,著名阿根廷作家博尔赫斯在他的《博尔赫斯文集》中还专门直接用《德意志安魂曲》作为题目写了一集。之后这部作品就更广为人知了。
1.哀恸的人有福了,因为他们必得安慰(马太福音),流泪撒下的种子,必欢呼收割。那带着种子,流着泪出去的,必定欢喜地带着禾捆回来(诗)。
2.合唱:因为凡有血气的,都如衰草,所有他的枯荣,都如草上之花。草会凋残,花会谢落(彼得前书1:24)。弟兄们哪,你们要忍耐,直到主来。看哪,农民耐心地等待着地里宝贵的萌芽,直到它沐到春雨和秋雨(雅各书)。因为凡有血气的,尽如衰草,所有他的枯荣,一如草上之花,草会凋残,花会谢落(彼得前书1:24)。唯有主永存(彼得前书)。而且,耶和华救赎的臣民必定回归,歌唱着回到锡安。永恒的欢乐必定回到他们的身上,使他们得到欢喜快乐。忧愁叹息尽都逃避(以赛亚书)。
3.男低音独唱/合唱:主啊,求你让我知道生命何等短促。你使我的一生窄如手掌,我一生的时日,在你的面前如同虚无。世人奔忙,如同幻影。他们劳役,真是枉然。积蓄财宝,不知将来有谁收取。主啊,如今我更何待!我的指望在于你(诗篇)。我们的灵魂都在上帝的手上,再没有痛苦忧患能接近他们(聪明篇)。
4.合唱:万军之耶和华啊,你的居所令人神往!我的灵魂仰慕您;我的心灵,我的肉体向永生的神展开。住在你的圣殿这中有福了,他们更要赞美你(诗篇)。
5.女高音独唱/合唱:你们现在也有忧愁,但我现在要见到你们,你们的心就会布满欢乐,这欢乐再也没有人能够夺去(约翰福音)。你们看我,我也曾劳碌愁苦,而最终却获得了安慰(德训篇51:35)。我会安慰你们,就如母亲安慰她的孩子(以赛亚书)。世上没有永久存在的城市,然而我们仍在寻找这将要到来的城市。
6.男低音独唱/合唱:我如今把一件奥秘告诉你们:当主来到时,我们不是都要睡觉,而是一切都要改变。就在一瞬间,在末日的号角响起的时候。因为号角要吹响,死人要复活,成为不朽,我们都要改变。那时圣经上的一切就要应验:“死亡一定被得胜吞灭。”死亡啊,你得胜的权势在哪里?死亡啊,你的毒刺在哪里,我们的主,我们的神,你就是荣耀、尊贵和权柄,因为你创造了万物,万物因你的旨意而创造、而生息(启示录)。
7.合唱:从今以后,在主的恩泽中死亡的人有福了。圣灵说:“是的,他们平息了自己的劳苦,他们的业绩永远伴随他们(启示录)。”